A tempestade estava a estender-se por cerca de dois terços do país, afirmou um porta-voz do Serviço Meteorológico Nacional, Chris Vaccaro.

Houve centenas de passageiros retidos em aeroportos – pelo menos cem voos a sair do aeroporto de Saint Paul/Minneapolis foram cancelados; havia 200 pessoas no maior aeroporto de Oklahoma sem conseguir sair do local – e também houve motoristas a procurar abrigos em igrejas, descreve a BBC on-line.

“É o primeiro Natal que eu e a minha mulher passamos juntos, por isso ela não está muito contente”, comentou Jonathan Cannon, que tinha procurado abrigo numa igreja do Oklahoma.

Por outro lado, algumas igrejas cancelaram as missas. “Prefiro ter as pessoas em casa do que fazer os seus funerais daqui a pouco”, disse o reverendo Roger Claxton, de uma igreja de Wabasha, Minnesota. Várias estradas interestaduais no Oklahoma, Dakota do Sul e Texas foram mesmo encerradas para evitar mais acidentes. Na cidade de Oklahoma a neve chegou aos 35 centímetros, quebrando um recorde do ano de 1914.

O meteorologista Dennis Cavanaugh dizia que a força da tempestade era tal que “quase todo o país vai sentir algum tipo de impacto”.

Apesar da situação começar a normalizar no Midwest, responsáveis lançavam novos alertas: cidades como Nova Iorque ou Boston e até Washington corriam risco de inundações à medida que a chuva intensa se junta à neve derretida. Washington recuperava já de uma grande queda de neve que paralisou a capital no fim-de-semana passado.