Foram 11 lançamentos certeiros em 21 tentativas, 18 em 19 da linha de lance livre e 19 pontos (dos 35 da equipa) no último período. Uma noite para Anthony recordar, uma noite para Martell Webster - e mais tarde Brandon Roy - esquecerem. "É difícil pará-lo se não formos fortes fisicamente", reconheceu Roy, no final.

Se juntarmos a esta estatística, os 30 pontos que o número 15 dos Nuggets tinha marcado na vitória por 114-105 sobre Utah, na noite anterior, talvez consigamos ter uma ideia do peso que representa dentro da equipa. É que além do talento inegável, Anthony é capaz de manter o sangue frio nos momentos de aperto.

Esta madrugada, esse predicado voltou a fazer a diferença. Faltavam 4,6 segundos para o final quando Greg Oden sofreu uma falta que o atirou para a linha de lance livre. O marcador assinalava 95-94 e os Trail Blazers tinham uma hipótese de ouro de passar para a frente. Oden tremeu, falhou os dois lançamentos. O último ressaltou para as mãos de Carmelo. O resto é história.

"Estes dois primeiros jogos, não foram apenas importantes - foram batalhas. Há rivalidade entre nós e Portland. Para nós, é importante vir ao terreno deles e vencer", resumiu Carmelo, que teve em Brandon Roy o único concorrente à altura no momento da finalização: o extremo terminou o jogo com 30 pontos.

Em Chicago, no United Center, os fãs dos Bulls assistiram ao primeiro jogo e à primeira vitória da temporada. Foi um triunfo repartido por uma equipa equilibrada, que teve em Derrick Rose o jogador mais decisivo: o base marcou 13 pontos e fez sete assistências que ajudaram a derrubar os San Antonio Spurs por 92-85.

A Rose, juntaram-se na folha de serviço o extremo Luol Deng (17 pontos e nove ressaltos) e o poste Joakim Noah (10 pontos, 20 ressaltos e dois desarmes). Tudo isto valeu mais que a réplica de Tim Duncan (28 pontos e 16 ressaltos), que não pôde contar com a inspiração de Manu Ginóbili e Tony Parker . O argentino ficou-se pelos 12 pontos e o francês por uns modestos 8. Ginóbili reconheceria o mau momento no final da partida: "Eles tiveram um maior contributo de mais jogadores do que nós. Nós tivemos um jogador em bom plano [Duncan] e o resto de nós não esteve tão bem. Não conseguimos ajudá-lo".

Denver Nuggets 97, Portland Trail Blazers 95San Antonio Spurs
85, Chicago Bulls 92