"O processo de alargamento da NATO vai continuar”, confirmou Hoop Scheffer diante dos estudantes da universidade de Tbilissi, um dia depois do Conselho NATO-Geórgia, na capital georgiana.

“A via da NATO permanece aberta para a Geórgia. Não aceitaremos que esses laços sejam quebrados por países exteriores”, aludindo à Rússia, que se digladiou com a Geórgia em Agosto último por causa da Ossétia do Sul e que se opõe ferozmente à entrada de Tbilissi na Aliança.

"Não posso dizer que a situação facilitou as coisas (mas) nós não nos vamos deixar impressionar pelo modo como a Rússia reconheceu as regiões" separatistas da Ossétia do Sul e da Abkházia.

Jaap de Hoop Scheffer acrescentou, porém, que "punir a Rússia" não é a solução, após a intervenção armada de Moscovo em resposta à operação militar georgiana na região separatista da Ossétia. "Punir a Rússia não é uma via de futuro. A via é ajudar a Geórgia", afirmou.

Admitindo que não pode prever a decisão dos 26 países membros da NATO durante a próxima cimeira, prevista para Dezembro, entre os ministros dos Negócios Estrangeiros, o secretário-geral da Aliança sublinhou, porém, a "importante decisão" tomada sobre a Geórgia na última cimeira da NATO, em Bucareste, em Abril. Nessa reunião, a Aliança abriu a porta a uma adesão futura da Geórgia e da Ucrânia. Mas a Alemanha, a França e a Bélgica, que se opõem a que a Geórgia aceda ao "plano de adesão", que lhe daria o estatuto formal de país candidato, não mudaram de opinião depois do conflito de Agosto.