Oscar Wilde já publicara uma primeira versão de O Retrato de Dorian Gray (1890) - o seu único romance - e tinha em cena as peças Um Marido Ideal e A Importância de se Chamar Ernesto quando em 1895 foi julgado e condenado a dois anos de trabalhos forçados. A acusão: "conduta vergonhosa para com homens".Na Inglaterra vitoriana a homossexualidade era crime. Wilde, o mais majestoso principe da escrita e dramaturgia contemporâneas, era uma figura de proa nos circulos sociais e artísticos londrinos. Casado e com dois filhos, já tinha tido várias relações com homens quando, em 1891 se envolveu com Bosie, Lorde Alfred Douglas, fonte inspiradora para De Profundis (1905). A imprensa da época não deixou cair a história, com a vida pessoal de Wilde a ser esmiuçada e reescrita, preto no branco. Os conteúdos homoeróticos de O Retrato de Dorian Gray também não seriam esquecidos.
Wilde saiu da prisão a 19 de Maio de 1897. Contance Lloyd, a mulher, já assumira um nome falso: Holland. Falido, Wilde exila-se em Paris, num quarto de hotel medíocre onde escreveria o conhecido poema A Balada de Reading Goal (1898), que parte da execução do soldado Charler Thomas Woolridge, durante a estadia de Wilde em Reading Goal, para uma reflexão sobre a pena de morte. Com a saúde debilitada depois da sua pena, Wilde morreu de meningite em 1900, aos 46 anos. V.R.