Hoje o cientista é festejado na Rússia, mas durante a guerra fria o seu nome era um segredo de Estado, só revelado após
a morte, em 1966

Durante a guerra fria, quando criou o programa espacial soviético, quase nos intervalos do tempo em que desenvolvia mísseis balísticos para a União Soviética, o nome de Serguei Korolev era um segredo de Estado. Hoje, quando passam 100 anos sobre a data do seu nascimento, em Jitomir, no que hoje é a Ucrânia, todos o conhecem, como o contraponto russo a Werner von Braun, o cientista alemão que lançou o programa espacial dos Estados Unidos. Hoje será festejado como um herói na Rússia, diz a AP.Foi Korolev o responsável pelo lançamento, a 4 de Outubro de 1957, do Sputnik, o primeiro satélite artificial, e pela viagem de Iuri Gagarin, a 12 de Abril de 1961, que fez dele o primeiro homem no espaço.
Na verdade, Korolev começou a trabalhar no programa espacial como prisioneiro, pois foi detido em 1938, quando as purgas de Estaline faziam vítimas em toda a sociedade soviética. Foi condenado a oito anos nos campos de trabalho forçado na Sibéria. A sua filha, Natalia, recorda numa entrevista publicada no jornal Rossiyskaya Gazeta e citada pela AP, que foi obrigado a trabalhar numa mina de ouro. "Ele dizia sempre: "Odeio ouro"", conta.
Mas a pena foi comutada, para integrar a equipa de Andrei Tupolev, também prisioneiro, que desenvolvia projectos na área da aeronáutica e dos mísseis balísticos, diz a sua biogragia no site http://www.russianspaceweb.com .
Acabou por se tornar responsável pela concepção de várias gerações de mísseis, foguetões, satélites civis e militares, além de algumas sondas de exploração da Lua, por exemplo, e algumas missões tripuladas. O que não conseguiu foi concretizar a ambição de chegar à Lua antes dos Estados Unidos: estava a trabalhar no foguetão N1, que teria um poderio equivalente ao Saturno V, que os americanos usaram para lançar as missões Apolo. Mas morreu em 1966, durante uma cirurgia.
As autoridades soviéticas só reconheceram o papel de Korolev na exploração espacial depois da sua morte e só em 1994 foi publicada a primeira biografia não censurada, diz o Russian Space Web.