História da Timex é recordada hoje num debate na Feira Internacional
de Lisboa

Em sete meses, uma fábrica da Timex na Costa da Caparica (Almada) deixou de ser uma filial modesta daquela empresa norte-americana de computadores para se transformar numa gigante com mil trabalhadores. Aí eram produzidas, em 1982, cerca de 10.000 máquinas por dia. A sua história é hoje contada num debate às 18h00, no Salão Internacional de Tecnologias de Informação e Comunicação, na Feira Internacional de Lisboa.Os computadores ainda não tinham invadido as secretárias, apesar de a IBM já ter lançado o PC e de a Microsoft ter começado a caminhada na área dos sistemas operativos. No entanto, para muitos adolescentes do início dos anos 80, o primeiro computador foi um Spectrum, da Timex, que servia sobretudo para jogar. Muitas dessas máquinas foram feitas na Caparica.
Álvaro Oliveira é hoje presidente da Alfamicro, uma empresa de investigação na área das tecnologias de informação. Mas, em 1982, coube-lhe o desafio de revolucionar a Timex em Portugal.
"Quase dormia na fábrica", recorda. Depois de terminar o doutoramento e de algum tempo a dar aulas na University College London, no Reino Unido, Álvaro Oliveira regressou a Portugal, onde foi apanhado por uma conjuntura favorável ao crescimento da Timex.
A empresa começara por fabricar relógios. "O relógio mecânico já dera lugar ao electrónico", recorda Álvaro Oliveira. Por outro lado, a empresa britânica Sinclair tinha desenvolvido o protótipo de um computador que custaria menos de 100 dólares, que viria a ser o Spectrum. Mas faltava-lhe financiamento. As duas juntara-se.
Para a Timex era um desafio, uma espécie de revolução em que a fábrica da Costa da Caparica se viu envolvida. "Em poucos meses, foi preciso contratar 900 pessoas." E havia gente qualificada? "Nem por isso, foi preciso investir muito na formação."
Um dos aspectos mais interessantes da história, recorda Álvaro Oliveira, "foi o facto de, em redor da Timex, terem sido criadas muitas outras empresas portuguesas de electrónica." Como exemplo de inovação, salienta o facto de ter sido desenvolvida uma tecnologia para isolar a caixa do computador e minimizar a emissão de radiação.
Em 1988, a fábrica entrou em crise, sobretudo por escassez de mercado e de escoamento dos produtos, considera Álvaro Oliveira. Para trás ficavam cinco anos em que foram fabricados muitos milhares de máquinas, como os famosos modelos ZX80 ou ZX81, que podem ser vistos na FIL, numa exposição organizada pelo departamento de informática da Universidade do Minho, tal como o debate. Eram computadores com 16 kilobytes (KB) de memória ou, mais tarde, 48 KB - espaço que hoje é ocupado por um pequeno texto.
No ano passado, Álvaro Oliveira esteve numa reunião, nos EUA, onde também se encontrava Bill Gates. Foi então que o fundador da Microsoft lhe disse: "De facto, a responsável pela banalização do computador destinado ao consumidor final foi a Timex." Naquela altura, os PC acabados de lançar pela IBM, com sistema operativo da Microsoft, eram ainda demasiado caros para chegarem a todos os consumidores.