À guisa de medidas contra uma rebelião, o Governo de Saddam Hussein designou como "zonas proibidas" vastas porções do território iraquiano ao longo das fronteiras com o Irão e a Turquia. Nessas "zonas proibidas", maioritariamente ocupadas por curdos, estavam milhares de aldeias que foram alvo de uma operação militar chamada Anfal (árabe para "Despojos"). Foram todas bombardeadas, muitas com armas químicas, ininterruptamente, de Fevereiro até Setembro de 1988. Os que conseguiam sobreviver aos raides, incluindo mulheres e crianças, eram levados para campos de detenção, eventualmente executados e enterrados em valas comuns. Ao longo das oito fases da campanha Anfal, pelo menos 2000 aldeias foram destruídas e entre 50 mil (confirmados) e cem mil (estimados por organizações de direitos humanos) curdos foram mortos neste programa sistemático de limpeza étnica.