A descoberta teve lugar na região de Toros-Menalla, um local rico em fósseis a norte do qual foi encontrado o crânio do mais antigo hominídeo conhecido, o "Tumai", que data de há seis a sete milhões de anos.

A região de Toros-Menalla, situada a norte do paralelo 16 (mais de 800 quilómetros a norte de N'Djamena), contém vários restos fossilizados de "Anthracotheriid Libycosaurus", um mamífero anfíbio primo afastado do hipopótamo.

Estes animais viveram no fim do período do Mioceno, entre há 11 e cinco milhões de anos antes da nossa era, quando as condições climáticas eram favoráveis à sua reprodução.

Na perspectiva de Jean-Renaud Boisserie e dos seus colegas do Museu Nacional de História Natural de Paris, responsáveis pelo estudo, a presença deste mamífero anfíbio tende a indicar a existência de um ambiente aquático que se estendia da bacia do lago Chade à bacia líbia de Sirte, uma zona hoje desértica.

A descoberta mostra igualmente que estes mamíferos anfíbios partilhavam o seu habitat com os longínquos antepassados do homem.

O estudo da equipa de investigadores franceses é hoje publicado na edição da revista "Proceedings of the National Academy of Sciences", dos Estados Unidos.