Hugh Thompson e dois outros militares apontaram armas contra os seus compatriotas para evitar a morte de civis

Hugh Thompson, antigo piloto de helicóptero do Exército americano, distinguido por ter socorrido civis vietnamitas durante o massacre de My Lai cometido em 1968 pelas forças dos EUA, morreu na passada sexta-feira com 62 anos, foi ontem noticiado. Trent Angers, o seu biógrafo, informou que Thompson morreu de cancro.Na manhã de 16 de Março de 1968, Thompson, juntamente com outros dois soldados, Lawrence Colburn e Glenn Andreotta, fez o seu helicóptero aterrar junto de um grupo de marines americanos que estava a disparar contra civis vietnamitas nas imediações da aldeia de My Lai. Utilizando o helicóptero com barreira entre os soldados e os civis que estavam em fuga, apontaram as armas contra os seus compatriotas, ameaçando disparar contra eles para os impedirem de provocarem mais mortos.
"Aquelas pessoas olhavam para mim a pedir-me ajuda, estava completamente fora de questão virar-lhes as costas", explicou Thompson numa entrevista à AP datada de 1998. O soldado não evitou a morte de cerca de 500 vietnamitas, mas salvou duas dezenas e sobreviveu para contar a história.
Thompson contou tudo o que viu ao seu comandante. A vala com 170 cadáveres executados a tiro, a mulher que gritava por ajuda que foi morta à queima-roupa pelo capitão Ernest Medina. Os raides do infame tenente William Calley, que ordenou aos seus homens para dispararem contra tudo o que mexesse, homens, mulheres, crianças, velhotes. Às vezes em grupos de 30, outras vezes ao calhas. Seguiu-se uma investigação militar que não passou de uma farsa. Thompson recebeu uma importante condecoração (que deitou fora) por ter salvo a vida de civis vietnamitas que "enfrentavam fogo hostil do inimigo", ou seja dos vietcongs.
Só 30 anos depois é que Thompson foi genuinamente reconhecido como um herói pelo Pentágono, que queria condecorá-lo discretamente. Mas o soldado exigiu uma cerimónia pública em Washington junto do memorial do Vietname bem como o reconhecimento da coragem dos seus dois companheiros. As suas exigências foram cumpridas em Março de 1998.
Depois desta distinção, Thompson regressou duas vezes a My Lai. Na primeira visita conheceu três mulheres a quem tinha salvo a vida. Na segunda, conheceu um engenheiro de Ho Chi Minh que tinha nove anos quando foi retirado de um abrigo pelos "homens do helicóptero".