Estas doenças terão tido um papel importante na derrota do Exército francês, segundo os investigadores na origem desta descoberta, que trabalharam no âmbito de uma colaboração franco-lituana, lançada em 2001.

Depois de terem analisado amostras de terra, tecidos e dentes recuperados de uma vala comum em Vilnius, 800 quilómetros a Oeste de Moscovo, com ossos de centenas de soldados, os investigadores mostraram que mais de 30 por cento desses homens morreram de infecções transmitidas por piolhos.

Didier Raoult e os seus colegas encontraram restos de piolhos na vala comum e nos uniformes dos soldados.