Quando morreu, em 547, a ordem beneditina que fundara já era uma enorme realidade

Joseph Ratzinger explicou ter escolhido o nome pontifical de Bento tanto por causa de Bento XV como por causa da inspiração de Bento de Núrsia, que a Igreja canonizou e tornou patrono da Europa. O novo chefe dos católicos tem como se sabe uma predilecção pela Europa. Como Bento XV. Chamado "o patriarca dos monges do Ocidente", o primeiro "Bento" da Igreja nasceu em Núrsia, na Umbria, Itália, em 480, e morreu em 547, ou seja, viveu no meio da anarquia que se seguiu à queda do império romano, que então implodia.
Depois de estudar Letras e Direito em Roma, retirou-se para uma gruta na montanha perto de Subiaco, não longe da cidade, para aí viver num ambiente de retiro e espiritualidade. Aí foi solicitado por outros eremitas a tornar-se seu superior, e aí voltou frustrado por não ter conseguido reformar o seu modo de vida.
Voltou no entanto a ser procurado por discípulos, tendo então fundado 12 mosteiros, de 12 monges cada. Em 529, instalou-se ele mesmo numa fortaleza de Monte Cassino, entre Nápoles e Roma, fundando a seguir uma grande abadia e instituindo uma ordem - a Ordem de São Bento.
A regra beneditina é baseada na oração, trabalho, amor fraternal, pobreza e obediência, e hospitalidade, todas acompanhadas por um abade, um pai. A maior parte das ordens monásticas do Ocidente inspiraram-se nesse conjunto normativo. Quando São Bento morreu, em 547, a sua ordem era uma enorme realidade.
O convento foi destruído pelos lombardos em 580. Os beneditinos franceses de Fleury-sur-Loire, chamada hoje Saint-Benoit-sur-Loire, foram em 703 buscar os restos mortais do seu fundador, que levaram para o seu mosteiro, inumando-o aí, no dia 11 de Julho, data que ficou consagrada ao abade no calendário católico. Os de Monte Cassino continuam no entanto a celebrar a festa no dia 21 de Março, a data da morte.
Em 1964, o Papa Paulo VI proclamou São Bento "Patrono da Europa" em homenagem ao seu trabalho a favor da cristianização do continente. São Bento é ainda o patrono dos espeleólogos, arquitectos, agricultores, cavaleiros e condutores de máquinas. Ao todo a Igreja conta com 23 santos de nome Bento.
Quanto a Bento XV, teve pela Europa uma afeição particular, talvez por a ter visto tão destruída e tão cheia de mortos na I Guerra Mundial - 22 milhões. Ratzinger sempre referiu a Europa como uma preocupação muito particular e conhece-se a sua oposição ao ingresso da Turquia na União Europeia. Fernando Sousa