"Lamento muito dizer que perdemos 14 vidas", declarou o director da refinaria, Don Parus. As equipas de resgate continuam à procura de sobreviventes e de cadáveres entre os escombros. A maioria dos feridos tem ossos partidos, cortes e contusões.

Grandes colunas de fumo negro podiam ser vistas a vários quilómetros de distância. Os serviços de emergência recomendaram às pessoas que vivem junto à zona sinistrada que se mantenham no interior de suas casas.

Até agora não são conhecidas as causas do acidente, apesar de a BP ter praticamente descartado a possibilidade de um ataque terrorista. "Não temos motivos para pensar que isto foi provocado por um agente externo", assegurou o porta-voz da petrolífera, Hugh Depland.

A explosão - que foi ouvida até oito quilómetros de distância - provocou inúmeros estragos materiais.

A refinaria está situada na cidade do Texas, 56 quilómetros a sudeste de Houston, e extende-se por 486 hectares de terreno, contando com 30 unidades de refinaria, onde são processados mais de 400 mil barris de crude por dia (o equivalente a três por cento do abastecimento petrolífero dos Estados Unidos). Trabalham na refinaria 1800 funcionários.