Estée Lauder, que tinha 97 anos, morreu de uma paragem cardio-respiratória. Desde 1995 que estava afastada dos negócios do grupo, que entrou em bolsa em 1995.

Em 2003, o grupo económico empregava 21.500 funcionários e vendia os seus produtos em 130 países.

Filha de imigrantes judeus de nacionalidade húngara, Estée Lauder cresceu em Nova Iorque e desde muito jovem começou a ter contacto com produtos de beleza, através de um tio, que era químico, que fabricava cremes para a pele. À semelhança do seu familiar, começou a fabricar cremes na cozinha de sua casa e a vendê-los em salões de beleza e hotéis.

Com o seu marido, Joseph Lauder, Estée fundou o seu grupo económico em 1946.