Conforme o previsto, o vaivém aterrou às 02h41, a cerca de 30 quilómetros de Arkalyk, no Cazaquistão, informou o coordenador dos serviços de aterragem, Vladimir Popov. Este adiantou que os três astronautas "estão em boa forma".

"A aterragem foi um sucesso. Pedro Duque está triste apenas porque a sua viagem foi tão curta" - o espanhol esteve oito dias na estação -, acrescentou Popov.

Duque, primeiro europeu a viajar até à ISS desde o desastre com o Columbia, a 1 de Fevereiro, declarou em russo que "a aterragem foi quase tão suave como a do simulador".

O russo Malentchenko comentou acerca do seu colega Pedro Duque que ele "depressa se adaptou ao espaço" e tinha "um programa a cumprir muito carregado".

"É formidável estar de volta a casa", comentou, por seu lado, o americano Edward Lu.

Malentchenko e Lu, que passaram seis meses em órbita, foram substituídos na semana passada pela oitava tripulação permanente da estação, composta pelo americano Michael Foale e o russo Alexandre Kaleri. Estes astronautas ficarão na ISS até Abril de 2004.