O músico faleceu no Mount Sinai Medical Center, em Manhattan, Nova Iorque, no início da manhã de hoje, vítima de falha cardíaca após semanas de debilidade física.

Lionel Hampton nasceu em Louisville, Kentucky, a 20 de Abril de 1909 e em, 1916, mudou-se com a família para Chicago, onde aprendeu a tocar bateria.

Em 1936, forma um quarteto com Benny Goodman, no qual começou a tocar vibrafone. No final da década de 40 forma o seu próprio grupo e realiza digressões pela Europa, Japão, Austrália e África.

Lionel Hampton, que deu uma nova identidade ao instrumento no jazz, tocou com Quincy Jones, Cat Anderson, Louis Armstrong, Dinah Washington, Clark Terry, Charlie Parker e Joe Williams, entre outros.

A sua carreira de seis décadas foi marcada pela ruptura que protagonizou, na década de 30, com o quarteto que formava com o pianista Teddy Wilson, com Goodman e com o baterista Gene Krupa, os primeiros negros e os dois últimos brancos. O quarteto de sucesso que ousava a miscigenação escreveu uma página do livro da história do jazz.