"Band karo, band karo, band karo!". Os extremistas islâmicos tentaram tudo, ontem de manhã, para que os comerciantes de Peshawar, cidade do noroeste do Paquistão próxima da fronteira com o Afeganistão, encerrassem os seus pobres estabelecimentos e se juntassem à jornada de luta convocada pelos partidos religiosos pró-taliban. "Band karo! Fechem as lojas!".

Chegaram a juntar-se uns 200 ou 300, mas sem cartazes nem bandeiras, e com poucas palavras de ordem: a sua missão era forçar a adesão à greve, para que a manifestação prevista para as 14h00, logo a seguir aos serviços religiosos das 13h30, não deslustrasse de outras realizadas recentemente.

Andavam, pois, em pequenas guerrilhas, discutindo com os que se recusavam a obedecer. Muitos comerciantes preferiram entrar num jogo do gato e do rato com eles, fechando as portas metálicas quando os ouviam a chegar e abrindo-as de novo assim que os viam pelas costas. Era uma trapalhada, é certo: era preciso recolher os materiais expostos no passeio (t-shirts e cartazes de Osama bin Laden, alguidares com pedaços de cana de açúcar e sumo de romã, pevides, bananas, bugigangas, roupas) e recolocá-los depois. A princípio, a polícia não se preocupou. Um pequeno piquete, armado com bastões de bambu e granadas de gás lacrimogénio, e protegido por longos escudos, seguia-os a uma distância que permitia uma intervenção rápida, caso fosse necessário.

Mas, após duas ou três voltas ao quarteirão, o grupo ressurgiu mais agressivo ainda. Alguns manifestantes empunhavam agora imagens de Osama, "o herói do Islão", e gritavam, em pashtun (língua e etnia da maioria dos habitantes da região, assim como dos taliban), para os desobedientes: "Lojas que estão abertas, tenham cuidado! Vocês são os responsáveis pela sua segurança". Outros dedicavam-se a tarefas mais políticas: "Cemitérios para os americanos no Afeganistão!", "Somos contra todos os não-muçulmanos, sejam cristãos, judeus ou outros", "Estamos com Osama e com os taliban". De repente, ouvem-se disparos de lança-granadas de gás lacrimogénio e o grupo desfaz-se numa correria desenfreada e em lágrimas ardentes. Mas rapidamente se reorganiza, uns 500 metros mais adiante, os rostos já cobertos com lenços para minorar os efeitos do gás. "Taliban-taliban! Taliban-taliban!".

O graduado que lidera o piquete policial apressa os seus homens, com gestos rápidos e enérgicos, porque eles acabam de desaparecer numa rua à direita. Correm os polícias, correm os jornalistas, correm os curiosos. Mais disparos. Solta-se uma nuvem de fumo amarelo que não tarda a envolver toda a gente. É a maior das confusões. Chocam os polícias com os manifestantes, os manifestantes com os jornalistas, os jornalistas com os comerciantes. Um sabor acre na boca, as narinas a arder, os olhos em brasa. Soube-se depois que os fundamentalistas tinham atacado os polícias com pedras. Surge como que do nada um carro blindado equipado com uma metralhadora. Dá duas voltas rápidas pela zona e estaciona debaixo de uma árvore frondosa. O efeito dissuasor resulta. O líder religioso do grupo é detido - e suplica: "Não me prenda, deixe-me ir embora" - e os que ainda estão na expectativa de algo mais são vergastados e põem-se a milhas dali. Agora, é tempo de procurar água para limpar os olhos e a boca. Mais tarde vem a saber-se, pelo superintendente Muhammad Suleman, que foram feitas, ao todo, umas 20 detenções.

"Exército dos Discípulos"

Ainda decorre o ofício religioso das 13h30 nas duas maiores mesquitas de Peshawar quando chega a notícia de morte de quatro pessoas em Dera Ghazi Khan, uma cidade do centro do país, na província de Punjab. Ali, a polícia não esteve com meias medidas - atirou a matar. Há também informações que dão conta de alguns distúrbios em Rawalpindi - uma cidade vizinha de Islamabad, a capital - e em Quetta, no Baluchistão, mas nada de muito importante. De Lisboa, pergunta-se se é verdade que há três polícias reféns em Peshawar. Não é verdade. E se há mortos em Rawalpindi. Também não é verdade. Está tudo numa grande agitação, mas só há vítimas em Dera Ghazi Khan.

A principal manifestação do dia, convocada pelo partido ultra-extremista Sipa-e-Sihaba Pakistan (SSP), que quer dizer "Exército dos Discípulos" - não há bandeiras do JUI, o mais influente destes grupelhos fundamentalistas -, começa a formar-se pelas 14h00 em frente à Qasim Mosque, a mais importante mesquita da cidade. Os líderes - os mullah Khaoim Hussein e Khalifa Abdul Qayuw - participam nas cerimónias de outra mesquita. Hão-de chegar mais tarde, escoltados por guarda-costas armados e com cara de poucos amigos. Alguns são árabes. E devem andar por ali também taliban e espiões americanos disfarçados de muçulmanos. Os fiéis começam agora a sair da mesquita, onde a cerimónia, entretanto, se transformara num verdadeiro comício. Empunham cartazes e engrossam o grupo que já está na rua, em volta de uma camioneta em cima da qual o mullah Hussein, ao lado de um espantalho de Tony Blair, há-de, meia hora depois, proferir um longo e monocórdico discurso à Fidel Castro.

"Parem com a III Guerra Mundial", diz um cartaz. "Porque é que a ONU não acha que as atrocidades em Caxemira, na Palestina e na Bósnia são terrorismo?", questiona outro. "Ó muçulmanos, unam-se contra a cruzada!", incita um terceiro. "O Afeganistão precisa de comida, cobertores e tendas, não de bombas!", assinala um outro. E o resto é dedicado à América, o "grande terrorista internacional". A polícia, agora também com viseiras e armas de fogo, forma duas barreiras, deixando entre ambas um espaço de cem metros, no qual, se houver distúrbios, os manifestantes poderão ser encurralados. Recua à medida que a frente começa a avançar a avançar. Gera-se alguma confusão, até porque as televisões se interpõem entre aquela mole de não mais de duas mil pessoas e a polícia. Fugas precipitadas, atropelos. Tensão. Há muitos olhos sedentos de violência, há muita má-vontade contra os estrangeiros.

O comício realiza-se uns 500 metros mais à frente. Berros: "Osama não é terrorista, é um grande soldado do Islão!", "Os pobres e os indefesos estão contra a América!", "Musharraf, tem vergonha!", "Longa vida a Mullah Omar [líder dos taliban]". Silêncio agora. Vai falar o mullah Hussein. "A América não está a combater o terrorismo nem Bin Laden, a América quer tomar o Afeganistão por causa das suas minas de ouro e diamantes!". E mais: "Se há evidências contra os taliban e Osama nos ataques de 11 de Setembro, porque não revelam essas evidências ao povo?". E mais: "Prometo que combateremos a América até ao juízo final!". O resto do que diz está nos cartazes. Um deles, mostra um porco-diabo muçulmano a lidar um touro aliado, com a frase: "Combate de civilizações". O mullah Hussein termina finalmente o seu monólogo. Corta-se o pescoço ao espantalho de Tony Blair e espezinha-se o corpo. A manifestação vai morrendo sem incidentes. O general Pervez Musharraf, presidente do paquistão, pode estar descansado. Não vai ser com certeza o extremismo islâmico a determinar a sua queda em desgraça.

Imagem da página da edição de 10 de Novembro de 2001 do PÚBLICO onde este texto foi originalmente publicado