A estátua, que, indica a Lusa, é composta por um busto estilizado e não figurativo de um ser humano com uma espada e um escudo, "é e será sempre polémica, na medida em que resulta da criação de uma grande artista, conceituado nacional e internacionalmente", argumentou o presidente da Câmara Municipal de Guimarães, António Magalhães, durante a inauguração.Por sua vez, o autor da escultura, João Cutileiro, justificou que a sua obra pretende reflectir a vida e acção guerreira do rei. "Se alguém não reconhece D. Afonso Henriques nesta estátua tal deve acontecer por engano", sustentou.
A estátua foi pedida pela autarquia de Guimarães, no âmbito das comemorações da Batalha de São Mamede no dia 24 de Junho - data que os vimaranenses consideram ser o "Dia um de Portugal" -, e custou à câmara onze mil contos.
O líder do PSD local, Alves Pinto, um dos opositores à estátua, afirmou que a maioria socialista que dirige a autarquia não informou os vereadores dos outros partidos da encomenda feita. Também, o PP local, representado por Pedro Miguel Carvalho, contesta a estátua e considera que o dinheiro deveria ter sido utilizado para a resolução de alguns dos problemas que afligem a população.