Pelo menos 15 pessoas morreram no Sul da Califórnia, nos Estados Unidos, onde chuvas torrenciais provocaram uma série de deslizamentos de terras e inundações.

A área mais afectada é Montecito, um bairro a norte de Los Angeles - é onde vivem as apresentadoras Oprah Winfrey e Eelen Degeneres; esta partilhou no Twitter uma fotografia de uma zona completamente inundada e pediu apoio.

As autoridades informaram que pelo menos 25 pessoas estão feridas. Em Santa Barbara, a ameaça de deslizamentos de terra fez com que sete mil pessoas fossem retiradas e outras 23 mil saíssem de suas casas voluntariamente, receando a chegada de chuvas intensas.

De acordo com os especialistas, estes deslizamentos poderão ter sido provocados pelo estado do solo. Há muitos meses que não chovia nesta zona que foi afectada por altas temperaturas e por incêndios devastadores no mês de Dezembro. O solo ficou coberto por uma pelicula de restos de vegetação queimada o que provocou um efeito de impermiabilização - a água que caiu em grande quantidade não foi absorvida e o terreno cedeu.