O episódio que parte ao meio a 7.ª temporada de The Walking Dead foi aquele que tentou estancar a perda das últimas semanas. Não só a perda de sobreviventes do grupo que a série acompanha, de câmara ao ombro e lenço para limpar o sangue ou as lágrimas, há sete anos, mas também a perda de audiências. Um boné e um final de filme de Hollywood serviram de contraponto à (habitual) carnificina de dar a volta às tripas.

Não será unânime se esta é uma das temporadas menos bem conseguidas, mas é palpável – as audiências de The Walking Dead, a série do canal AMC que em Portugal passa na Fox e é um dos seus maiores sucessos, confirmam qualquer coisa. Depois do segundo episódio mais visto de sempre, a 7.ª temporada trouxe a queda mais pronunciada de sempre nas audiências. O regresso da série, em Outubro, com um dos capítulos mais sangrentos da televisão (em geral), foi visto por 21,5 milhões de americanos; no resto do mundo, foi alvo das conversas e reacções que indiciam um daqueles capítulos que milhões partilharam com mais ou menos fervor. Depois, as audiências começaram a cair, também aos milhões. Voltou aos níveis da 3.ª temporada mas, note-se, continua a ser uma das séries mais vistas, de longe, da TV por subscrição nos EUA.

Um novo vilão, o terrível tagarela Negan, uma personagem amada do comic que dá origem à série televisiva comandada por Greg Nicotero, era uma prevista garantia de um novo fôlego a uma história que tanto se baseia no cariz peripatético das personagens quanto no seu desejo de sedentarismo. Colónias, aquartelamentos, novos grupos – só de mulheres, só de pacifistas, só de seguidores de uma espécie de seita de violência e medo – e o protagonista Rick a quebrar ou a tentar ser domado.

Porém, nestas coisas do storytelling, há quem lhe veja as costuras das feridas acumuladas há sete anos e esteja à espera do que o episódio oito de 16 finalmente mostrou, com música inspiradora e olhares graves para todos: que o grupo se reúna (quase todo) e que decida combater Jeffrey Dean Morgan e as suas muitas páginas de diálogo por episódio. Pelo caminho cheio de armadilhas e zombies em diferentes graus de decomposição, “The Walking Dead estava a andar em círculos, e não há personagens interessantes suficientes para tornar essa viagem repetitiva algo que valha a pena”, escreveu Sam Adams na Slate. Mas “será que os autores de The Walking Dead não percebem que não queremos personagens a trocar olhares significativos? Queremos carnificina a sério”, ironiza Stuart Jeffries no Guardian. A série “tem sido boa e tem sido má, mas nunca esteve tão sem vida”, diagnostica Sam Adams na Variety. O New York Times, ainda assim, saúda um “episódio entusiasmante” depois de uma sequência menos boa.

Os críticos pedem mais e os espectadores dividem-se entre isso, os gif alusivos, a constatação de que por mais que critiquem a série regressam a ela, os paralelos com a política americana actual ou o sentimento – o apego a algumas personagens continua e o boné da personagem Maggie, visto como tributo ao seu marido caído no tal episódio sangrento de há dois meses, está a fazer as rondas das redes sociais emocionadas.

Um alvo evidente esventrado e mais uns tiros nos olhos depois, o que ficou foi a promessa de união de grupos e uma cena coreografada de reencontro repetido e emotivo. Mas também uma frase e um dedo erguido – “parabéns pela vitória, mas perdem à mesma”, dizia o papel – apontando finalmente o caminho para a casa do vilão e para algumas das dificuldades de uma das mais populares séries do mundo em 2016/17.

A série regressa a 12 de Fevereiro.