Depois de um primeiro debate em que balançou entre a vontade de atacar e a necessidade de se defender, Donald Trump está pressionado a ter uma boa prestação frente a Hillary Clinton se quiser convencer os indecisos de que tem as qualidades necessárias para ser Presidente dos Estados Unidos.

Mas o candidato do Partido Republicano vai subir ao palco da Universidade Washington, no estado do Missouri, no final de uma semana particularmente negativa.

Na bagagem leva a imagem de que perdeu o primeiro debate; muitas explicações a dar sobre a revelação de que declarou perdas de quase mil milhões de dólares em 1995 (o que põe em causa a sua imagem de brilhante homem de negócios), e que aproveitou o sistema fiscal para não pagar impostos federais durante pelo menos 18 anos; e a pressão para aplacar a ideia de que o seu candidato a vice-presidente seria uma melhor escolha do que ele. E tudo isto antes de o Washington Post ter revelado um vídeo em que usa uma linguagem vulgar para se gabar dos seus avanços sexuais.

Nem o próprio Donald Trump saberá ainda que Donald Trump vai aparecer no debate – o candidato acossado que vai lembrar os escândalos sexuais de Bill Clinton e a forma como Hillary Clinton os aceitou, ou o candidato que vai apostar na sua maior força: os argumentos contra a formulação actual dos acordos internacionais de comércio, que culpa pela perda de postos de trabalho nos Estados Unidos. O mais provável é que seja uma mistura dos dois ou outra coisa qualquer – há muito que os analistas mais avisados deixaram de tentar prever o que fará o candidato mais imprevisível das últimas décadas.

O formato do debate vai ser diferente – em vez de um moderador a fazer perguntas a cada um dos candidatos, a assistência vai também lançar questões, num formato conhecido como town hall. E desta vez há dois moderadores: Martha Raddatz, da ABC, e Anderson Cooper, da CNN.

Apesar de ter uma tarefa mais facilitada, Hillary Clinton também vai travar a sua própria batalha – reforçar a imagem de única candidata com as qualificações necessárias para ocupar a Casa Branca e, se Donald Trump decidir atirar o passado de Bill Clinton para cima da mesa, resistir sem perder a compostura.

No meio das polémicas que inundaram a campanha de Donald Trump na última semana, quase passou despercebida uma notícia sobre Hillary Clinton que seria muito mais explorada numa campanha menos caótica – a organização Wikileaks publicou milhares de e-mails, a maioria retirados de contas do director de campanha de Clinton, John Podesta, que incluem excertos de alguns discursos da candidata em empresas como a Goldman Sachs e o Deutsche Bank.

A recusa de Hillary Clinton em revelar esses discursos foi uma das principais armas de arremesso do seu adversário nas eleições primárias, Bernie Sanders, para colar a candidata aos banqueiros de Wall Street. No debate desta noite, Clinton deverá ter de explicar muitas das declarações que lhe são atribuídas nesses discursos. Num deles, proferido num banco brasileiro em 2013, a actual candidata do Partido Democrata falou no "sonho" de ver um "mercado comum hemisférico, com fronteiras abertas" – uma frase que será certamente aproveitada por Donald Trump para reforçar a sua proposta mais proteccionista.