Dezenas de pessoas morreram neste domingo esmagadas quando fugiam da polícia em Oromia, a província que cerca a capital da Etiópia e é, desde o final do ano passado, palco de protestos violentamente reprimidos pelo governo de Hailemariam Desalegn.

Testemunhas contaram à Reuters que o pânico se instalou depois de as forças de segurança terem disparado para o ar e atirado granadas de gás lacrimogéneo contra as pessoas que assistiam a uma festa religiosa anual na cidade de Bishoftu, 40 quilómetros a Sul de Addis Abeba. Muitos entre a multidão cantavam palavras de ordem contra o Governo – “queremos liberdade”, “queremos justiça” – boicotando os discursos dos líderes tradicionais, considerados mais próximos do poder. Outros empunhavam a bandeira vermelha, verde e amarela da Frente de Libertação Oromo, grupo que diz lutar em nome daquela que é a maior etnia do país e que Addis Abeba classifica como terrorista.

No meio da confusão, várias pessoas caíram numa vala e muitas outras morreram esmagadas pela multidão em pânico. Uma testemunha contou à Reuters ter visto mais de uma dezena de vítimas a serem levadas do local, sem sinais de vida. O Governo etíope não avançou números, mas confirmou que “em resultado do caos, perderam-se vidas e muitos feridos foram levados para o hospital” e prometeu que “os responsáveis serão levados à justiça”.

Merera Gudina, líder do Congresso Federalista Oromo, na oposição, disse ter informações de pelo menos 50 mortos. O responsável diz que o Governo tentou usar os festejos para mostrar que a calma regressara a Oromia, depois de quase um ano de manifestações, “mas a população voltou a protestar”.

Protestos e repressão violenta abalam a Etiópia, o farol da estabilidade no Corno de África

A Etiópia regista há uma década um impressionante crescimento económico, mas continua a ser um dos mais países mais pobres do mundo, e também um dos mais repressivos – sinal disso, nas últimas legislativas a oposição não conseguiu eleger um único deputado. E à falta de liberdade juntam-se tensões étnicas, com as duas maiores etnias – os oromo e os amhara – a queixarem-se de ser discriminados pelos tigré, que dominam o Governo e as forças armadas.

A actual vaga de protestos – os maiores desde o fim da guerra civil, há 25 anos – começou em Novembro por causa de um projecto de expansão urbana da capital, que previa a expropriação de terras e aldeias habitadas pelos oromo. Pelo menos 140 pessoas foram mortas na repressão policial que se seguiu, o plano foi abandonado, mas os manifestantes, sobretudo jovens, não desarmaram, continuando a exigir liberdade. E em Agosto, num dia de protestos que se estendeu à província de Ahmara, a polícia voltou abriu fogo contra os manifestantes, voltando a provocar mais de uma centena de mortos.