São as piores cheias em 50 anos as que estão a devastar vastas regiões do Uruguai, Argentina, Brasil e Paraguai. A causa deste desastre natural é a chuva, que cai torrencialmente há vários dias, e na origem desta está o El Niño, Há povoações inteiras submersas devido à subida dos rios e 150 mil pessoas já estão desalojadas. Outros danos estão por apurar, mas um é certo — as colheitas perderam-se e serão muitos mais os que vão precisar de ajuda alimentar, para não passarem fome.

O Paraguai já declarou o estado de emergência em oito regiões inundadas. A capital, Assunção, é banhada pelo rio Paraguai e as suas águas estão a 30 centímetros de transbordar, segundo apurou a BBC.

Na Argentina esperava-se que o Presidente Mauricio Macri fizesse o mesmo — este domingo, sobrevoou Concordia, viu que um quarto da cidade está debaixo de água, e convocou o Gabinete de Crise, diz o jornal Clarín.

No Brasil — a Presidente Dilma Rousseff também visitou as áreas mais afectadas — a previsão metereológica diz que os próximos dias já serão secos, mas no Paraguai, Argentina e Uruguai a chuva deve continuar a cair, adensando a catástrofe.

"Nunca houve uma cheia como esta", disse ao Clarín o presidente da câmara de Concordia, Enrique Cresto. "O rio ainda vai subir mais 40 centímetros".

"[As cheias] estão directamente relacionadas com o fenómeno El Niño que intensificou a frequência e a intensidade da chuva", explicou, em comunicado, o gabinete de emergências do Paraguai.

O El Niño é um fenómeno climático que, de dois em dois anos, aquece as águas do Pacífico — estendendo este efeito para Sul e para Norte do continente americano. Ao aquecer as águas, diz a explicação da BBC, provoca alterações no padrão dos ventos e o clima muda drasticamente. O El Niño tem consequências em todo o globo. Em algumas zonas, chove torrencialmente, noutras ocorrem outros fenómenos como tempestades ou furacões, como a que se formou em Outubro ao largo do Golfo do México e que foi classificado com o mais forte alguma vez registado no Ocidente — ao chegar a terra perdeu força, não provocando a destruição que se temia.

Em Novembro, um relatório da agência das Nações Unidas para o clima, Organização Mundial de Metereologia (OMM), dizia que 2015 foi um ano em que o planeta sofreu, de uma forma muito intensa, os efeitos do El Niño, que poderá causar danos até à Primavera de 2016. Os efeitos do El Niño, sublinhava o relatório, podem ser os mais graves dos últimos 15 anos. A agência alertava para os efeitos a médio prazo das cheias, secas, tempestades e outros fenómenos meterológicos provocados por ele, que podem provocar calamidades nos países mais vulneráveis na América Latina, África e Ásia. Acresce a estas mudanças a eclosão de surtos de doenças — dengue, cólera, malária — e os fogos florestais.

"As secas severas e cheias devastadoras que vão ocorrer nas regiões tropicais e sub-tropicais terão a marca do El Niño, que é o mais forte dos últimos 15 anos", disse o secretário-geral da OMM, Michel Jarraud.

Este especialista explicou, quando o relatório foi apresentado, que o fenómeno está também a afectar as temperaturas, fazendo-as subir (este ano foram registados alguns recordes). "O planeta mudou dramaticamente por causa das mudanças no clima e estamos em território desconhecido", disse Jarraud. "O El Niño está a acelerar o processo pois interage com as alterações no clima provocadas pela acção humana, o que provoca mudanças nunca vistas".

Um dos pontos mais sensíveis do relatório diz respeito às consequências a curto e médio prazo dos efeitos do El Niño. A mais dramática é a possibilidade de algumas regiões do planeta enfrentarem a fome, devido à destruição das colheitas com as cheias e as secas, assim como à falta de água para os animais. Em Novembro, a ONU emitiu um alerta para a situação de catástrofe humanitária na Etiópia onde a seca, atribuída ao El Niño, deixou 8,2 milhões de pessoas sem alimentos — o número duplicou em seis meses. O alerta dizia que outras populações do sudeste africano enfrentavam (ou vão enfrentar) um cenário idêntico. Na África do Sul há cidades que já racionam a água (Joanesburgo, por exemplo) e há gado a morrer de sede.

Na Guatemala, Hunduras, El Salvador, Peru e Equador são já 5,5 milhões as pessoas que dependem de ajuda alimentar para sobreviver, segundo os dados do Programa Mundial Alimentar (PAM, outro organismo da ONU). E a falta de arroz e cereais vai afectar milhões na Ásia, onde este ano o El Niño provocou estragos na Indonésia, Japão, Filipinas, China e Taiwan.

O relatório da ONU pedia aos países para se prepararem para enfrentarem estes problemas e alertava as organizações de ajuda humanitária para as carência que vão surgir. "Países como o Iémen ou o Sudão do Sul [onde além de já haver fome há guerras] vão precisar de mais apoio".

"Apesar de ser difícil de prever o que acontecerá, o El Niño é uma ameaça real à vida dos povos, à sua saúde e aos seus meios de subsistência", disse ao jornal The Guardian uma fonte do departamento de desenvolvimento internacional do governo britânico. Concluiu: "Vai haver uma maior procura de ajuda humanitária, as pessoas vão ter dificuldade para obter alimentos, vão enfrentar a falta de água e as doenças".