Nas últimas duas décadas têm sido comuns os exercícios militares, tanto da parte da NATO como da Rússia, com o objectivo de testar a resposta do outro lado. No entanto, os últimos tempos têm conhecido uma intensificação deste tipo de incidentes e os limites têm sido constantemente desafiados, diz o estudo “Diplomacia Arriscada: Encontros Militares Próximos entre a Rússia e o Ocidente em 2014” elaborado pelo European Leadership Network, uma plataforma europeia especializada em segurança e defesa.

A própria NATO já tinha revelado que desde o início do ano foram interceptados mais de cem aviões militares russos, o triplo do que foi registado em 2013. Um dos episódios mais recentes envolveu a escolta por caças F-16 da Força Aérea Portuguesa de dois bombardeiros russos, que se encontravam em espaço aéreo internacional sob jurisdição portuguesa.

O relatório, baseado em dados públicos da NATO e da imprensa europeia e norte-americana, descreve “um quadro altamente perturbador de violações do espaço aéreo nacional, marchas de emergência, colisões aéreas dificilmente evitadas, encontros próximos no mar e outras acções perigosas que aconteceram de uma forma regular numa área geográfica alargada”.

“Apesar de o confronto militar ter sido evitado até agora, a mistura entre uma postura russa mais agressiva e a prontidão das forças ocidentais em mostrar resposta aumenta o risco de aumento de tensão não intencionada e o perigo de se perder o controlo sobre os acontecimentos”, alerta o relatório.

Os autores do estudo dividiram os casos analisados em três categorias, de acordo com o nível de risco militar. Há 14 episódios classificados como “graves com risco de aumentar a tensão” ou como “alto risco”. Os restantes são considerados “próximos da rotina”, ou seja, fazem parte daqueles que são os padrões de interacção entre a Rússia e a NATO “previamente estabelecidos”.

Um dos casos mais graves ocorreu a 3 de Março quando um avião comercial da companhia dinamarquesa SAS, com 132 passageiros a bordo, esteve perto de colidir com uma aeronave de reconhecimento russa, que não informou sobre a sua posição. Os outros dois incidentes classificados de “alto risco” foram o rapto e a detenção de um diplomata estónio, acusado de espionagem por Moscovo, e a caça ao submarino militar que penetrou nas águas territoriais suecas, levando a uma operação militar sem precedentes – o submarino não foi localizado e a Rússia negou qualquer envolvimento.

Para os autores do relatório, estes episódios estão fortemente relacionados com os desenvolvimentos da crise na Ucrânia. A queda do ex-Presidente, Viktor Ianukovich, após ter recusado a assinatura de um acordo de parceria com a União Europeia, foi vista por Moscovo como um golpe de estado apoiado pelas potências ocidentais, com o objectivo de alargar as fronteiras do bloco europeu e da NATO.

As manobras militares dos últimos meses são “a demonstração da capacidade da Rússia de usar a força de forma efectiva para intimidação e coerção, particularmente contra os seus vizinhos mais próximos”, alerta o relatório.

Perante o aumento da tensão a níveis sem precedentes desde o final da Guerra Fria, os autores do estudo deixam três recomendações destinadas a todas as partes. “A liderança russa deve reavaliar urgentemente os custos e os riscos de continuar a sua postura militarmente mais assertiva e a diplomacia ocidental deve concentrar-se em persuadir a Rússia a alcançar esta meta”. Para além disso, “todas as partes devem demonstrar contenção política e militar” e devem “melhorar a comunicação e a transparência ao nível militar”.

É incerto, porém, que este quadro de tensão possa vir a ser revertido. “Este tipo de comportamento arrisca a tornar-se a nova norma”, observa o correspondente diplomático da BBC, Jonathan Marcus, que destaca as “tensões por resolver” em relação à Ucrânia, a “trajectória geral da política externa russa e as pressões vindas dos aliados da NATO que se sentem mais ameaçados, como os polacos”, como os factores para a manutenção deste cenário.