Apesar deste anúncio, o pedido de condenação à morte poderá ainda ser retirado antes do início do julgamento – é isto que acontece em cerca de metade das acusações do Ministério Público nos EUA, na maioria dos casos devido a acordos com a defesa.

Dzhokhar Tsarnaev, 20 anos, e o seu irmão mais velho, Tamerlan Tsarnaev (que foi morto no dia 19 de Abril durante a perseguição policial que se seguiu ao atentado, cometido quatro dias antes) são acusados de terem construído bombas a partir de panelas de pressão e de as terem feito explodir perto da linha de chegada da maratona.

O jovem, de origem tchetchena, continua a reclamar a sua inocência e ainda não sabe quando começará a ser julgado. A liderar a sua defesa terá uma das mais conhecidas advogadas em casos que envolvem a pena de morte, Judy Clark – entres os seus clientes estiveram Theodore J. Kaczynski, mais conhecido como "Unabomber", e Zacarias Moussaoui, um dos homens que planeou os atentados de 11 de Setembro de 2001. Ambos foram condenados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

O estado do Massachusetts aboliu a pena de morte em 1984, mas Dzhokhar Tsarnaev será julgado de acordo com a lei federal norte-americana.