“Neste momento, todos nós, na Universal, estamos preocupados em prestar apoio à família de Paul e a toda a equipa de produção de Velocidade Furiosa. Sentimos que é nossa responsabilidade suspender a produção temporariamente para que possamos avaliar todas as opções possíveis para seguir em frente com a série", diz o comunicado emitido pelo estúdio de Hollywood.

Simultaneamente, a Universal disponibilizou na internet um emotivo vídeo de dois minutos de homenagem ao actor que tornou a saga Velocidade Furiosa uma das mais rentáveis na história do cinema americano — desde o primeiro filme da série, em 2001, em que Paul Walker contracena com Vin Diesel, interpretando um polícia infiltrado no submundo dos automóveis kitados em Los Angeles, a saga já rendeu 2,3 mil milhões de dólares (cerca de 1,7 mil milhões de euros) em todo o mundo, segundo noticia o site Mashable.

O acidente que vitimou Paul Walker ocorreu em Santa Clarita, cerca de 50 quilómetros a noroeste de Los Angeles, e nele morreu também Roger Rodas, director de uma garagem especializada em carros de alta cilindrada.

Segundo o relatório da autópsia divulgado esta quarta-feira pelas autoridades de Los Angeles, Rodas teve morte imediata, enquanto Walker sucumbiu "pelo efeito combinado de lesões traumáticas e queimaduras” provocadas pelo incêndio que se seguiu ao choque do Porsche contra uma árvore. Já o resultado do exame toxicológico aos dois ocupantes do carro vai demorar ainda algumas semanas a ser conhecido.

Quando o actor morreu, as suas cenas no sétimo capítulo de Velocidade Furiosa estavam praticamente todas rodadas e, segundo refere o site ABC News, a rodagem deveria terminar mesmo dois dias depois, a 2 de Dezembro.

Com a decisão da Universal, fica agora certamente afectada a data de Julho de 2014, que estava prevista para a estreia do filme, que, por via do desaparecimento do actor principal, acabará por motivar uma procura ainda maior dos fãs.

A Universal promete “manter os fãs informados” sobre o calendário da produção e da estreia do novo filme. “Até lá, sabemos que eles estão connosco no sentimento de pesar pela morte do nosso querido amigo Paul Walker”, refere o estúdio no comunicado citado. E exorta também os fãs a que, em vez de oferecerem flores e prendas, apoiem o fundo de solidariedade que Paul Walker ajudou a criar para acudir às vítimas de catástrofes naturais, o Reach Out Worlwide.

Entretanto, à margem de Velocidade Furiosa, deverá manter-se para este mês de Dezembro a estreia nos cinemas americanos do filme que Paul Walker fez com o realizador Eric Heisserer, Hours, sobre o furacão Katrina — e que, segundo o site The Internet Movie Database, já foi lançado na Argentina, a 31 de Outubro, e entrará no mês corrente nos circuitos comerciais da Holanda, Filipinas e Suécia (em DVD).