“Saif-al-Islam foi detido”, confirmou o ministro interino da Justiça, Mohamed al.Allagui, acrescentando que o segundo filho de Khadafi, de 39 anos, foi capturado na região desértica do sul da Líbia, próximo da cidade de Obari, um posto petrolífero a quase mil quilómetros de distância da capital.

“Tivemos uma dica de que ele poderia estar escondido por ali”, disse um combatente anti-Khadafi citado pela Reuters. "Quando o encontramos, ele mostrou-se muito amedrontado. Temia que o matássemos", contou Ahmed Ammar, que participou na operação.

Saif al-Islam ter-se-á escondido na vasta região de deserto depois de escapar da cidade de Bani Walid, um bastião tribal tomado pelas forças da oposição em Outubro. Tinha dois veículos todo-terreno à sua disposição e beneficiava da protecção de pelo menos quatro guarda-costas.

A operação de captura ocorreu durante a madrugada e não envolveu a troca de tiros, apesar de Khadafi ter na sua posse várias espingardas. Saif al-Islam não resistiu à captura e foi detido sem ferimentos por 15 membros da brigada Zintan, uma milícia aliada do Conselho Nacional de Transição e baseada naquela cidade montanhosa no oeste do país.

As autoridades confirmaram que Saif-al Islam se encontrava de boa saúde e que se preparava para escapar da Líbia para o Níger. Falando à televisão Líbia Livre, Wisam Dughali, um representante das forças militares, disse que o filho de Khadafi “não foi ferido e será mantido em segurança até ser presente a tribunal”. “Vamos levá-lo para Zintan e entregá-lo ao novo Governo, a quem compete julgá-lo e recuperar o dinheiro que ele roubou”, acrescentou.

Em declarações a um jornalista da Reuters, foi o próprio Saif a dizer que se encontrava bem e a explicar que os ferimentos na sua mão direita - em três dedos que, na fotografia divulgada pelas autoridades líbias, aparecem ligados - foram resultado de um bombardeamento da NATO no mês passado.

O filho de Khadafi, que não foi algemado, exibia uma longa barba negra, envergava vestes tradicionais e um lenço sobre a cabeça. Além das espingardas, tinha consigo alguns milhares de dólares em dinheiro.

Saif al-Islam, que como outros membros do regime de Khadafi é procurado pelo Tribunal Penal Internacional de Haia sob suspeita de crimes de guerra e contra a humanidade, estaria a tentar negociar os termos da sua rendição.

Um porta-voz do tribunal de Haia disse que o Governo de transição da Líbia já tinha notificado a captura de Saif al-Islam. “Iremos coordenar com o ministério da Justiça da Líbia uma solução que garanta a sua detenção de acordo com a lei”, referiu. O Procurador do Tribunal Penal Internacional de Haia, Luis Moreno-Ocampo, viajará para a Líbia na próxima semana para discutir com o Governo de transição "onde e como" Saif al-Islam será julgado.

O ministro da Justiça disse que Saif al-Islam teria de responder pelos crimes do regime -- nomeadamente abusos dos direitos humanos, repressão política e desvio de fundos públicos -- perante a justiça líbia, e garantiu que o filho de Khadafi teria direito a um julgamento justo no seu país.

O mesmo responsável disse que à Al-Jazira que as autoridades líbias não se iriam opôr à presença de observadores internacionais para " acompanhar e monitorizar os procedimentos judiciais durante o julgamento das figuras do antigo regime".

"Irei discutir a acusação e os moldes em que será realizado o julgamento quando estiver na Líbia. Mas a boa notícia é que Saif al-Islam será julgado em conformidade com a lei. As autoridades líbias conhecem o processo que iniciámos contra ele no Tribunal Penal Internacional, e eu irei conhecer o caso que eles pretendem apresentar", esclareceu Moreno-Ocampo.

O membro mais “ocidentalizado” da dinastia Khadafi, e que antes da revolta popular era apontado como o herdeiro político e sucessor natural do pai à frente do Governo líbio, sempre negou todas as acusações.

A notícia da sua detenção foi efusivamente festejada na capital Trípoli. Os correspondentes internacionais relatam manifestações espontâneas de júbilo, com pessoas a dispararem tiros para o ar e a buzinar em celebração.

Em declarações à BBC, a analista Nabila Ramdani apontava a importância da detenção – e o facto de esta ter ocorrido sem o mesmo tipo de violência que culminou com o assassínio de Muammar Khadafi após a sua captura a 20 de Outubro – sublinhando tratar-se de mais uma etapa para o Conselho Nacional de Transição “demonstrar o seu compromisso com o futuro democrático da Líbia”, e também um teste à liderança do novo primeiro-ministro, Abdurrahim El-Keib, que deverá acabar de formar o seu exevutivo até terça-feira.

O antigo embaixador britânico em Trípoli, Oliver Miles, destacou a proeminência internacional de Saif al-Islam (que estudou na conceituada London School of Economics e negociava com os governos estrangeiros em nome do pai) mas ressalvou que depois da morte do ditador, o seu filho já se tinha tornado “uma figura do passado”. “Duvido que a sua detenção venha a ter grandes implicações nos acontecimentos da Líbia”, observou.

Três dos irmãos de Saif al-Islam – Mutassim, Khamis e Saif al-Arab – foram mortos no conflito que levou à deposição do regime do seu pai. Outros três (Saadi, Hannibal e o meio-irmão Mohamed), e a irmã Aisha, escaparam para o Níger e a Argélia, onde permanecem com o estatuto de exilados políticos.