Havering, na ponta nordeste da área metropolitana de Londres, já foi chamada a capital do eurocepticismo britânico e, apesar de um certo exagero, a realidade não andará muito longe desta descrição. Em Fevereiro, foi classificada pelo instituto de sondagens YouGov como o círculo eleitoral mais anti-União Europeia de todo o Reino Unido; um mês antes, o município tornou-se o primeiro em todo o país a tomar uma posição a favor da saída, e nesta quinta-feira foi uma das únicas três circunscrições da região onde os defensores da permanência saíram derrotados. Nas ruas, o referendo que deixou boa parte da capital em estado de choque, é celebrado com um espírito de rebelião festiva.

Havering, na ponta nordeste da área metropolitana de Londres, já foi chamada a capital do eurocepticismo britânico e, apesar de um certo exagero, a realidade não andará muito longe desta descrição. Em Fevereiro, foi classificada pelo instituto de sondagens YouGov como o círculo eleitoral mais anti-União Europeia de todo o Reino Unido; um mês antes, o município tornou-se o primeiro em todo o país a tomar uma posição a favor da saída, e nesta quinta-feira foi uma das únicas três circunscrições da região onde os defensores da permanência saíram derrotados. Nas ruas, o referendo que deixou boa parte da capital em estado de choque, é celebrado com um espírito de rebelião festiva.

Na manhã deste sábado, na mesma altura em que dezenas de milhares de londrinos se preparavam para a grande festa que é a Marcha de Orgulho Gay, os habitantes de Romford, a maior cidade do círculo de Havering, cumpriam o ritual bem mais tradicional de fazer compras no mercado local. Por entre vendedores e clientes, uma fanfarra militar atravessa a rua, engalanada com bandeiras britânicas, celebrando o Dia das Forças Armadas e carregando o ar de patriotismo. Voluntários das associações de apoio aos veteranos recolhem donativos e distribuem balões e bandeirinhas da Union Jack às crianças.

“Estou tão orgulhoso do meu país”, diz David, vendedor de roupa numa das dezenas de bancas que enchem a rua. Não quer dizer o apelido, nem a idade, mas não esconde que votou convicto pela saída da UE, ao contrário da maioria dos que vivem em Londres. “Se eu fosse rico votava como eles. As pessoas ricas não querem que nada mude porque estão a fazer montes de dinheiro. São os pobres que estão a sofrer”.  

David queixa-se dos regulamentos europeus que não poupam os pequenos negócios como o seu, mas também das leis europeias que os eurocépticos – e os tablóides que os apoiam – culpam pela não extradição de estrangeiros condenados no Reino Unido. Mas o que mais o incomoda é a imigração – o elefante desta campanha que esmagou todos os argumentos a favor da UE apresentados pelo Governo de David Cameron. “Toda a gente dos países pobres quer vir para cá. A culpa não é deles, mas têm que ser os governos deles a resolver os problemas que têm”, diz.

Romford é uma cidade com cerca de 30 mil habitantes, que se orgulha de um mercado com quase 800 anos, e que ainda hoje atrai gente das localidades vizinhas às suas lojas e centros comerciais. Está a 20 minutos de comboio de Londres, mas a sua população está mais próxima do Essex rural do que da diversidade londrina – os censos de 2011 indicam que 82% dos habitantes eram brancos nascidos no país. Mas não é preciso andar muito pelas ruas para que o tema da imigração, e não apenas a europeia, salte ao caminho.

“As pessoas daqui não conseguem casas. Eu não tenho dinheiro para uma casa, nem sequer para arrendar, e procurar um emprego é cada vez mais difícil”, queixa-se Lucilia, de 24 anos, convicta que, para quem vem de fora, “é tudo de graça”. “Gente que não pertence cá e a quem o Governo deu tudo, deixando os ingleses a sofrer”.

Está no mercado, com a mãe e o namorado, a vender malas e outras peças de artesanato feitas por elas. E apesar de estar há meses à procura de um emprego mais bem pago do que o que tem agora, desvaloriza com um encolher de ombros os receios de que a incerteza dos próximos anos traga uma recessão económica. “Foi a melhor decisão que podíamos ter tomado. Vamos ter mais empregos e mais casas, seremos nós a decidir as nossas regras”, diz, rápida a acrescentar: “Nem sempre estivemos na UE e as pessoas também viviam."

Cidade em mudança

Jenny, a mãe, nasceu e cresceu em Romford. Conta que os pais, como milhares de londrinos que viviam no Leste da cidade, compraram casa ali depois de a capital ter sido bombardeada durante a II Guerra Mundial e explica que a zona “sempre foi muito patriótica”, “uma espécie de nicho” entre a cidade e o campo. Mas nos últimos anos, diz, a cidade mudou muito, sobretudo com a chegada dos que foram desalojados de Hackney, no Leste de Londres, pelas obras dos Jogos Olímpicos de 2012. Garante que não tem nada contra os imigrantes – “sou casada com um italiano, que está cá há 30 anos” – mas “quanto mais pessoas Londres tiver, mas gente vem para aqui”.

A habitação pública, com rendas mais baratas, que se tornou regra no Reino Unido no pós-guerra, não chega para a procura – os economistas atribuem culpas a décadas de desinvestimento, mas para quem dela depende a escassez está ligada aos imigrantes, sobretudo às centenas de milhares de europeus que chegaram na última década. O mesmo acontece com os serviços públicos.

“Quem tem filhos ou netos está preocupado porque eles não conseguem casa, não conseguem escola”, diz ao PÚBLICO um casal de idosos que aproveitam o sol de Junho sentados num banco de rua. Vivem numa localidade vizinha e, como 69,7% da população de Havering votaram a favor da saída. “A principal razão é que temos demasiados estrangeiros. Estamos sobrelotados”, garante o marido, enquanto a mulher conta que no Natal foi ao hospital e teve de esperar “mais de três horas”. “Pus-me a contar os estrangeiros e eram tantos e tão exigentes”.

E não temem que a economia do país se ressinta? “Já sobrevivemos a outras coisas antes”, ri-se ele.

Havering não conseguiu um lugar no top 5 dos círculos com maior percentagem de eleitores a favor do “Brexit”, onde só tiveram lugar cidades no Leste de Inglaterra, que é já considerado o bastião do partido antieuropeu UKIP. Aqui vota-se tradicionalmente nos conservadores, mas a influência dos populistas tem vindo a crescer – foi um conselheiro local do UKIP que apresentou a moção que o município aprovou em Janeiro a favor da saída da UE.

Mas nem todos se sentem confortáveis com o eurocepticismo militante da zona. “Sinto-me triste e deprimido por viver no meio de pessoas que pensam desta maneira”, confia Mark, que por trabalhar para o município olha por cima do ombro antes de falar. Vive em Romford desde sempre e assegura que o resultado da votação não o surpreendeu. “Esta é uma zona tacanha, não é nada como Londres”, diz, em voz baixa, atribuindo ao “preconceito contra os imigrantes” os números da votação. Um desconforto que não é único. Junto a uma banca que vende produtos agrícolas, uma cliente diz que prefere não falar: “Não sou uma pessoa típica daqui”, diz, sem tirar os olhos das sementes que veio comprar.

Quem não se sente intimidado é David, engenheiro de telecomunicações reformado, a comprar flores umas bancas mais acima. “Eu preferia que ficasse tudo como está, vamos ter instabilidade económica nos próximos anos”, diz. Acredita também que “foi o preconceito” que levou tanta gente a votar como votou, mas admite que muitos estão zangados “porque o que ganham não lhes permite ter uma vida decente”. Por ele preferia que o Reino Unido ficasse na UE, mas não pensa que a saída seja catastrófica. “Somos um país fantástico, vamos ficar bem. As nossas finanças vão sofrer uns anos, mas não vai passar de um pequeno revés.”