Alerta para salmoura tóxica produzida pelas centrais de dessalinização
Estudo das Nações Unidas revela que as unidades de dessalinização que permitem gerar água doce produzem, afinal, mais 50% mais de água saturada de sal do que se pensava. Além do sal, estas águas residuais contêm produtos tóxicos que podem ser prejudiciais ao ambiente.
Quase 16 mil centrais de dessalinização em todo o mundo produzem fluxos maiores do que o esperado de águas residuais com elevados níveis de sal e produtos químicos tóxicos que prejudicam o ambiente, revela um estudo divulgado esta segunda-feira. De acordo com este documento, as unidades de dessalinização produzem cerca de 142 milhões de metros cúbicos de salmoura todos os dias, 50% a mais do que as estimativas anteriores, para produzir 95 milhões de metros cúbicos de água doce. Quatro países do Golfo produzem metade dessa água saturada com sal que é despejada directamente no mar.
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Quase 16 mil centrais de dessalinização em todo o mundo produzem fluxos maiores do que o esperado de águas residuais com elevados níveis de sal e produtos químicos tóxicos que prejudicam o ambiente, revela um estudo divulgado esta segunda-feira. De acordo com este documento, as unidades de dessalinização produzem cerca de 142 milhões de metros cúbicos de salmoura todos os dias, 50% a mais do que as estimativas anteriores, para produzir 95 milhões de metros cúbicos de água doce. Quatro países do Golfo produzem metade dessa água saturada com sal que é despejada directamente no mar.
Cerca de 55% da salmoura é produzida em centrais de dessalinização que processam água do mar na Arábia Saudita, nos Emirados Árabes Unidos e no Qatar, segundo o estudo do Instituto da Água, Ambiente e Saúde da Universidade da Califórnia (UNU-INWEH), apoiado pela ONU. Esta água hiper-salgada é bombeada depois para o mar.
Se fosse possível juntar estas águas residuais ao longo de um ano, teríamos uma quantidade suficiente para cobrir o estado da Florida com 30 centímetros de salmoura, refere-se sobre a tecnologia de rápido crescimento e uso intensivo de energia que beneficia muitas regiões áridas. O Jornal El País junta mais um dado para ilustrar o artigo constatando que as centrais de dessalinização produzem uma quantidade de salmoura que seria suficiente para cobrir Espanha. Em Portugal existe a Central Dessalinizadora do Porto Santo, na Madeira, que foi pioneira e produz cerca de 6900 metros cúbicos de água potável por dia para um total de 5000 habitantes.
Esta salmoura, água que contém cerca de 5% de sal, possui ainda frequentemente toxinas, como cloro e cobre, que são usadas na dessalinização. Refira-se que, por outro lado, a água do mar possui cerca de 3,5% de sal.
Os resíduos químicos "acumulam-se no ambiente e podem ter efeitos tóxicos nos peixes", afirmou Edward Jones, principal autor do artigo e investigador na UNU-INWEH e na Universidade de Wageningen, na Holanda. A salmoura pode reduzir os níveis de oxigénio na água do mar perto de centrais de dessalinização com "impactos profundos" em moluscos, caranguejos e outros seres vivos no fundo do mar, levando a "efeitos ecológicos que podem ser observados em toda a cadeia alimentar", acrescentou. Vladimir Smakhtin, director da UNU-INWEH, explicou que este estudo faz parte de uma investigação sobre como garantir água potável para uma população crescente sem prejudicar o ambiente.
Segundo este especialista, "há muitas fontes de água subestimadas" e que vão desde a possibilidade de instalar sistemas de “colheita de nevoeiro” até ao aproveitamento de aquíferos no fundo do mar. O estudo também envolveu o Instituto Gwangju de Ciência e Tecnologia, na Coreia do Sul.
A salmoura que é produzida pelas centrais de dessalinização próximas de lagos salgados, aquíferos ou rios interiores é mais difícil de tratar do que as águas residuais das unidades que estão situadas junto à costa e que podem ser canalizadas para o mar.
Gurpal Toor, especialista em qualidade da água da Universidade de Maryland (EUA) e que não esteve envolvido no estudo, confirma que a salmoura "pode tornar-se um problema sério num pequeno corpo de água", como um lago interior. Nestas zonas do interior, acrescentou, esta água muito salgada pode ser aproveitada para irrigar plantações tolerantes ao sal, para a criação de peixe ou para produzir sal de mesa. Alex Drak, engenheiro da IDE Technologies, em Israel, uma importante empresa de tratamento de água, garante que a salmoura processada adequadamente nas centrais costeiras se dissolve rapidamente no mar. "Vemos muita vida marinha e diferentes tipos de peixes nas proximidades destas unidades, até ao ponto de descarga", disse Drak, que não participou do estudo.