Viagem a uma cidade em mudança à boleia da Airbnb

São edifícios contíguos, de traça tradicional portuense, mas vestem duas cidades distintas. Um deles, porta aberta para a rua, está degradado e é a casa de Maria há já 69 anos. O outro, porta vermelha e reabilitação impecável, assumiu o inglês como língua materna e escreveu a palavra “studios” numa janela. Um serve habitação, mas já antecipa a chegada de uma carta de despejo. O outro atende turismo, é um entra e sai de malas à boleia da Airbnb. Na Rua de Trás, no Porto, um grupo de investigadores do Centro de Estudos de Geografia e Ordenamento de Território, da Faculdade de Letras da Universidade do Porto, encontrou a metáfora de uma cidade em mudança. Cientes dessa “transformação”, decidiram percorrer os quase dez anos de vida da plataforma de alojamento temporário no Porto. Mergulharam nos dados da Airbnb, esmiuçaram números, puseram-nos lado a lado com os indicadores da urbe. O diagnóstico está feito no livro O Porto e a Airbnb, que quer agora promover um conjunto de debates sobre o tema. O tratamento está ainda por prescrever.

Comecemos pelos números. Na base de dados da Airbnb, o cenário parece agravar-se, se comparado com os indicadores do Registo Nacional de Alojamento Local (RNAL). Em Maio, quando o estudo foi feito, existiam 15610 propriedades na Área Metropolitana do Porto (AMP), a maioria delas (74%) no concelho do Porto, onde havia 11583 alojamentos locais. No final desse mesmo mês, no RNAL, havia apenas 5504 registos no Porto. De onde vem a discrepância? De casos que fogem do registo legal, licenças pendentes, hotéis com registos dos seus quartos no Airbnb (teoricamente fora do conceito de alojamento local). “Um misto de situações”, arrisca Pedro Chamusca, que assina o livro com Rio Fernandes, Luís Carvalho e Thiago Mendes. A isto, juntam-se ainda os AL sem actividade nos últimos tempos, podendo já não estar no RNAL mas permanecendo no Airbnb. Nos últimos 12 meses, notaram, havia 4100 propriedades sem qualquer registo. 

A freguesia com mais actividade está situada na união de freguesias do Centro Histórico do Porto: em Santo Ildefonso, havia 2729 registos (24% do total da cidade) no mês de Maio. Mas era na Vitória que o rácio impressionava mais: uma propriedade por cada dois residentes. Se a 31 de Maio todos os estabelecimentos de Airbnb estivessem ocupados, teríamos mais visitantes do que residentes a dormir em Santo Ildefonso e na Sé.

Os investigadores não falam apenas de prejuízos. Do ponto de vista económico, admite o geógrafo Rio Fernandes, a Airbnb trouxe boas novas à cidade. E Luís Carvalho, economista, recorda o Porto existente há uma década para relativizar o cenário: “Nessa altura estávamos em busca da fórmula para reabilitar o Porto e ninguém a encontrava. O Airbnb e o turismo fez o que as políticas não conseguiram.”

A cidade reabilitada deve, portanto, uma vénia à plataforma nascida na Califórnia em 2007, quando dois jovens designers decidiram compor o orçamento recebendo hóspedes na sua casa, em colchões de ar (airbed) e com pequeno-almoço (breakfast) incluído. O problema veio depois.

No Porto, o crescimento da Airbnb é exponencial nos últimos anos, mas foi quase insignificante nos primeiros. A 16 de Abril de 2009 aparecia na Rua de Monte dos Burgos o primeiro AL da cidade. E o único nesse ano. Em 2010, houve oito registos. Em 2011 dá-se o primeiro grande salto: eram já 94 e passaram a 324 no seguinte. A subida tem sido constante, com o boom a acontecer a partir de 2014. “Nessa altura começaram a surgir conflitos, as vantagens económicas começavam a não compensar as desvantagens sociais, culturais, de identidade”, analisa o geógrafo Pedro Chamusca.

Rio Fernandes concentra as desvantagens em dois pontos: urbanísticas e sociais. Por um lado, o crescimento descontrolado de AL produz “cidades faz de conta”, espaços “insuflados de mundo”, assemelhados a uma “Disneyland”. Algo que já “não é verdadeiramente o Porto”. Por outro, produz-se um “processo de substituição” de moradores por turistas que “leva muitas vezes à exclusão”, aponta: “Empurram-se pessoas para fora da cidade e não se consegue trazer novos residentes.” Há contratos que, ao cessar, já não se renovam. E despejos em crescimento.

Uma realidade que “foge cada vez mais da lógica da partilha”, refere Thiago Mendes, geógrafo que há coisa de três anos trocou o Brasil por Portugal. Se as noções tradicionais de partilha não incluíam uma “transação financeira”, essa permuta tornou-se fundamental na “maioria das actividades da ‘nova’ economia da partilha”, onde actuam empresas como a Google, o Facebook, a Apple e a própria Airbnb. Esta plataforma de alojamento será “o maior bastião” desta economia, apontam os autores de O Porto e a Airbnb (Book Cover, 17 euros), com apresentação marcada para este sábado, às 11h30, na Fnac de Santa Catarina, no Porto.

Se provas forem precisas, Luís Carvalho sugere uma lupa na análise dos proprietários dos AL. O número de “anfitriões profissionais” é crescente e no Porto os 20 maiores “senhorios” exploram quase 1000 propriedades (6% do total), sendo responsáveis por 8% do rendimento total da Airbnb na Área Metropolitana do Porto (mais de 6,8 milhões de euros anuais). “Indicadores de concentração muito fortes”, analisa. Mas há mais: as propriedades em regime de “partilha” de facto (quartos privados e partilhados) eram, em Maio, 29% do total de propriedades listadas no Porto e representavam menos de 10% do total de receita, concluíram.

Numa primeira fase, a Airbnb funcionou como “um complemento” do orçamento, resume Rio Fernandes, “mas depois passou a ser um negócio”. E tudo isso aconteceu a uma “velocidade muito intensa” e de forma “desregulada”. O discurso tem necessariamente de mudar, acredita: “Há dez anos dizíamos para os turistas virem e reabilitarem à vontade. Hoje temos de dizer que se querem investir podem fazê-lo em Campanhã, no Bonfim talvez.”

No Porto, a autarquia de Rui Moreira está há vários meses a fazer um mapeamento do AL na cidade e a estudar formas de regular o sector com os olhos postos em exemplos europeus. E são várias as abordagens de políticas públicas possíveis. Em Berlim, a Airbnb foi proibida. Em Amesterdão e em Londres os proprietários passaram a ter, em 2017, um limite automático do número de noites em que alugam espaços a turistas. Em Barcelona, o tribunal já interveio para multar a Airbnb por ter apartamentos a operar sem licença e ultrapassar o limite máximo de dias de arrendamento. Em Copenhaga, quando a Carlsberg pediu licença para fazer um loteamento no centro da cidade, a câmara exigiu-lhe que 30% da habitação fosse económica. Em Lisboa, enquanto a solução definitiva não é firmada, a autarquia já suspendeu a emissão de registos nos bairros de Alfama, Mouraria, Castelo, Madragoa e Bairro Alto.

O perigo de ignorar o problema é grande. Desde logo, dizem, “um risco de mudar a identidade” do Porto e perder o seu maior activo pelo caminho. Saem os moradores, perde-se o comércio local. Aumenta a população flutuante, aposta-se em produtos “neotradicionais”. É um modelo de “cidade cenário” ao qual Rio Fernandes tem encontrado alguma oposição: “Tenho colegas que costumam dizer-me: ‘Dessas criações não gosto, gosto de cidades reais.’”

Não há na posição dos autores, que produziram o livro em cerca de três meses, uma recusa da evolução. “Objectivamente temos de aceitar que as cidades mudam”, aponta Pedro Chamusca, para logo acrescentar: “A questão é como regular e impedir que se perca o encanto, porque corremos o risco de o Porto se tornar mais uma cidade, igual a tantas outras”.

O livro percorre a história do Airbnb e a mudança da cidade, constrói um atlas da presença da plataforma na cidade, mostra dezenas de mapas para compreender o problema, acrescenta diversos cartoons criados por Pedro Figueiredo, arquitecto e um dos rostos do projecto Worst Tours, “ouve” políticos e profissionais do ramo imobiliário. Turistas, moradores a relatar um assédio constante, um sapateiro a contar a mudança do modelo de negócio: já não há habitantes para consertar sapatos, mas as malas dos turistas precisam muitas vezes de rodas novas.   

Há quem não veja outro modelo capaz de atrair o investimento privado e recuse a ideia de limitar ou proibir mais AL. Há quem defenda que o travão na gentrificação se faz com mais oferta. Quem vislumbre problemas futuros, peça limitações, lamente ver as casas usadas para fins fiscais e turísticos, censure a “monocultura” dos T0 e peça restrições à proliferação dos alojamentos.

Os dados, dizem os investigadores, estão lançados. Na capa do livro, uma campainha digital mostra-se numa parede de pedra impecavelmente limpa junto a uma porta vermelha. Naquela fotografia, cabe “a negação daquilo que o Airbnb queria fazer na sua génese”, sugere Luís Carvalho: “Ligar pessoas, o turismo como experiência sociais”. O bastião da economia de partilha não foi causa, mas teve um efeito “catalisador” numa quase tragédia a habitar as cidades. “As visões, as tecnologias e os modelos de negócio destas empresas mudaram a sociedade”, concluem. Os investigadores vão respigar uma declaração do vice-presidente da empresa de publicidade Havas Group, Tom Goodwin, para, falando de evidências, centralizar o debate: “A Uber, maior empresa de serviço de táxi no mundo, não possuí veículos. A Airbnb, o maior forncedore de alojamento no mundo, não detém propriedades”, disse: “Algo interessante se está a passar.”