Dias depois de um surto de ébola que matou 33 pessoas no Noroeste da República Democrática do Congo ter sido declarado como terminado, o Ministério da Saúde congolês anunciou esta quarta-feira que foram detectados quatro novos casos na zona oriental do país, dois deles de profissionais de saúde.

Dias depois de um surto de ébola que matou 33 pessoas no Noroeste da República Democrática do Congo ter sido declarado como terminado, o Ministério da Saúde congolês anunciou esta quarta-feira que foram detectados quatro novos casos na zona oriental do país, dois deles de profissionais de saúde.

Sem informar quando, o ministério afirmou em comunicado que 20 pessoas já morreram de febres hemorrágicas em Mangina e nos arredores, uma localidade densamente povoada a cerca de 30 quilómetros da cidade de Beni e a 100 quilómetros da fronteira do Uganda. Mangina faz parte da província de Kivu do Norte.

Das seis pessoas que mostraram sinais de febre e que ainda continuam vivas, quatro foram então confirmadas com a infecção pelo vírus do ébola. Julien Paluku , governador da província, tem feito vários tweets sobre a situação. “Urgente!!! Urgente!!!  Vírus do ébola confirmado na província de Kivu do Norte”, escreveu. 

“A maioria dos casos aconteceu na segunda metade de Julho… Quando as equipas médicas da província analisaram de novo … notaram que os casos poderiam ser consistentes com ébola que começou ainda em Maio, mas ainda é cedo para o dizer”, disse Peter Salama, director adjunto para a prontidão e resposta a emergências da Organização Mundial da Saúde (OMS), acrescentando que os casos estão espalhados por dezenas de quilómetros.

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Uma delegação internacional já chegou esta quinta-feira a Beni. A equipa – que tem o apoio das Nações Unidas, do Banco Mundial, da OMS e do Ministério da Saúde da República Democrática do Congo – instalou um laboratório móvel e um centro de coordenação.

Contudo, esta é uma região onde há grandes problemas de segurança, o que pode complicar os esforços para controlar o vírus. Cerca de 1000 civis foram mortos por grupos armados e militares do Governo nas proximidades de Beni desde 2014. Em toda a província há mais de um milhão de pessoas deslocadas.

“Esta é uma zona de conflito activa. A maior barreira será chegar com segurança à população afectada”, considera em comunicado Peter Salama. Já Jeremy Konyndyk, do Centro para o Desenvolvimento Global, uma organização sem fins lucrativos, realça que os outros surtos recentes do ébola aconteceram em áreas relativamente seguras e estáveis. “Kivu do Norte é outra situação, o que me deixa um pouco nervoso”, afirmou.

Além disso, esta área tem um comércio intenso com os países vizinhos Ruanda e Uganda, o que aumenta o risco de o vírus se espalhar internacionalmente. Julie Hall, responsável pela equipa da Federação Internacional da Cruz Vermelha, disse que a resposta ao ébola em Kivu do Norte deverá ser uma operação “altamente complexa”.

O Ministério da Saúde congolês informa que não há indícios que liguem este surto com o último, que começou em Abril e ocorreu a mais de 2500 quilómetros de distância de Mangina, no Noroeste do país.

Morcegos e fluidos corporais

Este é o 10.º surto de ébola neste país do Centro de África, desde que o vírus foi descoberto perto do rio Ébola, no Norte do país. Isto é mais do dobro do em que em qualquer outro país.

Pensa-se que o vírus do ébola se dissemine a grandes distâncias por morcegos e que pode surgir em carne de animais vendida em mercados ao longo da República Democrática do Congo. Uma vez presente nos humanos, o vírus causa febre, vómitos, diarreia e hemorragias e espalha-se directamente através do contacto entre fluidos corporais. Uma epidemia no Oeste de África, nomeadamente na Serra Leoa, Libéria e Guiné -Conacri, matou, pelo menos, 11.300 pessoas e infectou cerca de 28.000 entre 2013 e 2016.

As autoridades sanitárias congolesas e internacionais conseguiram responder rapidamente ao último surto de Abril, que incluiu a utilização de uma vacina experimental produzida pela empresa farmacêutica Merck, uma das várias vacinas em desenvolvimento contra o vírus do ébola. Mas esta vacina foi criada para ser usada contra a estirpe Zaire do vírus e não houve a confirmação de que esta estirpe estivesse presente no último surto. 

A OMS já alertou que poderá não ser possível utilizar a vacina no novo surto. As autoridades não confirmaram ainda qual é a estirpe específica do ébola que causa este surto, mas Peter Salama afirmou que poderá ser a do Zaire, do Sudão ou do Bundibugyo. Se for a estirpe do Zaire, a vacina usada no último surto poderá ser uma opção. Se não for, a situação será mais complexa e “poderá não haver qualquer opção de vacina”, afirmou à agência Reuters.

Além da vacina, os factores-chave no controlo do anterior surto terão sido o rastreio de potenciais doentes e a velocidade da resposta. A OMS afirmou que o facto de já ter uma equipa e equipamento no sítio poderá ser uma vantagem na luta contra o novo surto.

“O ébola é uma ameaça constante na República Democrática do Congo”, disse ainda Tedros Adhanom Ghebreyesus, director-geral da OMS. “Iremos lutar contra este [surto] tal como fizemos no último.”