Qualquer eleição num país tido como democrático tem por hábito ser uma avaliação ao desempenho dos seus partidos e dirigentes políticos. Mas este evidente axioma é ainda mais flagrante no acto eleitoral desta quinta-feira no Reino Unido. Com mais de 4300 lugares em disputa, distribuídos por 150 círculos eleitorais, e outras seis competições pelo cargo de presidente da câmara, a Inglaterra transforma-se, por um dia, num barómetro à actuação do Governo e dos partidos opositores, num dos períodos políticos mais conturbados da história recente britânica, largamente influenciado pelas negociações do “Brexit”.

Qualquer eleição num país tido como democrático tem por hábito ser uma avaliação ao desempenho dos seus partidos e dirigentes políticos. Mas este evidente axioma é ainda mais flagrante no acto eleitoral desta quinta-feira no Reino Unido. Com mais de 4300 lugares em disputa, distribuídos por 150 círculos eleitorais, e outras seis competições pelo cargo de presidente da câmara, a Inglaterra transforma-se, por um dia, num barómetro à actuação do Governo e dos partidos opositores, num dos períodos políticos mais conturbados da história recente britânica, largamente influenciado pelas negociações do “Brexit”.

País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte não entram nas contas destas eleições locais, que terão em Londres, Manchester, Birmingham, Leeds ou Newcastle os seus mais interessantes duelos. Na capital escolhem-se ainda os representantes máximos de cinco circunscrições, tal como em Sheffield, que elegerá o seu primeiro presidente de câmara.

Naquele que é o primeiro grande teste à governação de Theresa May e à oposição de Jeremy Corbyn desde as eleições antecipadas de Junho de 2017 – onde a primeira-ministra perdeu a maioria parlamentar e o trabalhista conseguiu um resultado bastante melhor que o esperado – adivinha-se um soco no estômago do Partido Conservador.

O confuso e atribulado rumo das negociações entre o executivo de May e Bruxelas, com vista ao abandono britânico da União Europeia, somado às constantes polémicas envolvendo ministros do seu Governo – que obrigaram a sucessivas remodelações na equipa – e aos cortes no financiamento local e nos apoios sociais, deixaram o Partido Conservador com poucas esperanças de aspirar a bons resultados e com a noção clara de que os cerca de 1350 postos que o partido controla nos councils em disputa poderão ser significativamente reduzidos.

Nestas contas, poderá ser o “Brexit” e tudo o que ele implica a moldar o desempenho eleitoral tory. As dificuldades demonstradas pelo Governo em demonstrar que a sua estratégia é a mais vantajosa para o Reino Unido e que o impacto do divórcio não será tão catastrófico para a economia britânica como os estudos sugerem, fizeram recuar muitos dos defendores do "Brexit", que olham para as eleições locais como um meio para demonstrarem o seu arrependimento ou para punirem a visão seguida por May.

A esta matéria acresce mais um dado pouco animador para os conservadores. Ao contrário das eleições gerais do ano passado e do referendo de 2016 à Europa, para as locais estão elegíveis milhares de cidadãos naturais de outros Estados-membros da UE, que quererão utilizar o voto como arma de arremesso contra os planos do Governo para o “Brexit” e suas políticas migratórias.

“O Brexit sobrepõe-se e confunde estas eleições locais, tal como tem feito em relação a toda a vida política, refractada e fracturada por esta grande divisão”, escreve a colunista Polly Toynbee no Guardian

Face a um cenário tão negro, ao Partido Conservador resta-lhe agarrar-se a duas possíveis tábuas de salvação: a queda a pique do partido anti-UE e anti-imigração UKIP pode ajudá-lo a conquistar a confiança de algum eleitorado pró-“Brexit” nestas eleições; e a liderança nas intenções de voto a nível nacional, com um 1 ponto de vantagem sobre os trabalhistas – segundo uma sondagem reproduzida pelo Financial Times –, pode oferecer-lhe o respaldo necessário para não se sentir deslegitimado em caso de uma derrota pesada nas locais.

Corbyn à prova

Os apertos que enfrentam os tories não significam, no entanto, que o Labour tenha via livre para um triunfo garantido. Apesar de partir como favorito – até porque é o partido que ocupa mais lugares nos councils em jogo (acima dos 2200) – o Partido Trabalhista chega a estas eleições depois de semanas complicadas para o seu líder.

As dúvidas levantadas por Corbyn sobre a autoria do ataque químico a um ex-espião russo em solo britânico e as acusações de anti-semitismo dentro do Labour danificaram a aura de optimismo que o líder carregava desde as eleições de 2017 e fizeram soar os alarmes em algumas facções dentro do maior partido de esquerda do Reino Unido

As locais serão mais um enorme teste à liderança de Corbyn, até porque é a primeira vez que os trabalhistas chegam a umas eleições como favoritos, desde que o líder assumiu esse papel, em Setembro de 2015.

Um factor que aumenta as responsabilidades de Corbyn e que obriga o Labour a lograr mais do que a mera conquista dos lugares que já ocupa. Uma derrota no bairro londrino de Barnet – maioritariamente judeu – ou a conquista dos bastiões conservadores de Wandsworth e Westminster podem marcar a diferença entre uma vitória confrangedora e um triunfo arrebatador.

A torcer por uma nota positiva no exame das locais estão ainda os Liberais Democratas, que sob a liderança de Vince Cable procuram regressar à ribalta política como os grandes mobilizadores para a realização de um segundo referendo britânico à União Europeia.