Mais de metade das vagas ocupadas e o play-off quase fechado
Só falta mesmo o embate entre Portugal e Suíça para encerrar as contas dos oito melhores segundos.
Das 32 selecções que vão fazer parte do elenco do próximo Campeonato do Mundo, há 17 que já podem respirar de alívio. Na noite de terça-feira, juntar-se-ão a este lote mais três, todas da zona europeia, enquanto de manhã Síria e Austrália decidem entre si, na segunda mão da eliminatória, um lugar no play-off inter-confederações.
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Das 32 selecções que vão fazer parte do elenco do próximo Campeonato do Mundo, há 17 que já podem respirar de alívio. Na noite de terça-feira, juntar-se-ão a este lote mais três, todas da zona europeia, enquanto de manhã Síria e Austrália decidem entre si, na segunda mão da eliminatória, um lugar no play-off inter-confederações.
Entre as equipas que fizeram atempadamente o trabalho de casa, o Brasil surge à cabeça como o aluno exemplar, tendo assegurado a qualificação no já longínquo mês de Março. Foi a primeira selecção — excluída a anfitriã Rússia, claro está — a reservar uma vaga no Mundial. Mas há outros gigantes do futebol que continuam a roer as unhas, desde a Argentina (ver texto ao lado) à Itália, que entrará no sorteio do play-off da UEFA, no dia 17, em Zurique, como um dos adversários a evitar.
Na qualidade de segunda classificada de um grupo conquistado pela Espanha, a “squadra azzurra” fará parte do lote de quatro cabeças de série, estatuto atribuído em função do ranking de cada selecção. Um cenário que poderá colocar-se também a Portugal, caso não consiga vencer a Suíça. No total, serão oito equipas a discutir as quatro últimas vagas europeias, sendo que o pior segundo dos nove grupos de apuramento fica, desde, já pelo caminho. E a “fava” saiu à Eslováquia.
As contas do play-off estão, por isso, praticamente fechadas, com Itália, Dinamarca, Irlanda do Norte, Suécia, Grécia, República da Irlanda e Croácia — estas duas últimas selecções asseguraram uma vaga graças aos triunfos decisivos desta segunda-feira. O “último” passageiro desta derradeira viagem com destino ao Mundial de 2018 sairá precisamente do Grupo B e será uma questão a resolver entre Portugal e Suíça.