Não há outra maneira de calcular o número de pessoas afogadas no Mediterrâneo que não seja por um exercício de aproximação. As agências de socorro e protecção de refugiados entrevistam sobreviventes para tentarem aproximar-se do número de pessoas que viajavam numa embarcação naufragada. É uma ferramenta imperfeita que erra quase sempre por defeito: muitas vezes só sobrevivem os que viajavam no exterior do barco e não nos conveses apinhados dos barcos de pesca, onde é comum seguirem centenas de pessoas. Noutros casos não existem sobreviventes ou destroços. Há muito que o Crescente Vermelho da Líbia se ocupa da recolha dos náufragos desconhecidos que dão às praias. Em Fevereiro, recebeu uma doação de mais de mil sacos para cadáveres vinda da Holanda.

Não há outra maneira de calcular o número de pessoas afogadas no Mediterrâneo que não seja por um exercício de aproximação. As agências de socorro e protecção de refugiados entrevistam sobreviventes para tentarem aproximar-se do número de pessoas que viajavam numa embarcação naufragada. É uma ferramenta imperfeita que erra quase sempre por defeito: muitas vezes só sobrevivem os que viajavam no exterior do barco e não nos conveses apinhados dos barcos de pesca, onde é comum seguirem centenas de pessoas. Noutros casos não existem sobreviventes ou destroços. Há muito que o Crescente Vermelho da Líbia se ocupa da recolha dos náufragos desconhecidos que dão às praias. Em Fevereiro, recebeu uma doação de mais de mil sacos para cadáveres vinda da Holanda.

A última semana no Mediterrâneo foi uma das mais trágicas de que há registo. Centenas de pessoas morreram afogadas ao largo da costa líbia enquanto tentavam chegar à Itália em pequenos barcos de pesca e botes insufláveis. A agência de protecção de refugiados das Nações Unidas anunciou esta terça-feira que aumentava a sua estimativa de mortos para as 880 pessoas depois de ter ouvido relatos de novos acidentes e naufrágios. Os Médicos Sem Fronteiras fizeram o mesmo, mas arredondaram o número para os 900 afogamentos. É a Organização Internacional das Migrações (OIM) quem dá o relato mais detalhado da semana, em que inclui pequenos naufrágios que parecem não ter chegado às contas das outras organizações: pelo menos mil pessoas morreram entre o dia 23 e 29 de Maio no Canal da Sicília.

Podiam ter sido muitos mais. Mais de 13 mil pessoas que tentaram a travessia nos mesmos dias foram resgatados pela guarda costeira italiana, pela missão europeia de socorro e combate ao tráfico humano na Líbia ou por embarcações de organizações humanitárias. As redes de tráfico mostraram-se especialmente implacáveis nessa semana, possivelmente por estarem a tentar aumentar os lucros antes do mês de Ramadão, como explica um porta-voz da ACNUR, William Spindler. “Os traficantes estão a amontoar pessoas em barcos que quase nem estão preparados para ir ao mar. Em muitos casos nem sequer querem fazer a travessia. O que acontece é que pedem auxílio mal saem da costa e os serviços de socorro têm de os salvar. É uma corrida contra o tempo chegar lá antes que o barco se afunde. E muitas vezes isso não é possível.”

O registo trágico da última semana fez com que o número de pessoas afogadas no Mediterrâneo nos primeiros cinco meses do ano ultrapassasse o registo do último ano. Morreram já 2500 pessoas, mais de 80% na travessia entre a Líbia e a Itália, onde uma em cada 23 pessoas se afoga. No mesmo período do último ano este número rondava as 1855 e era impulsionado pelo naufrágio trágico de uma embarcação de pesca em que devem ter morrido mais de 700 pessoas. Mas isto não é prova de que há mais pessoas a tentarem navegar para a Europa a partir da Líbia, ou de que o encerramento das fronteiras a Norte da Grécia e o acordo polémico para a devolução de pessoas à Turquia esteja a desviar o fluxo de requerentes de asilo e imigrantes para a Líbia. Mesmo contando as 13 mil pessoas resgatadas e enviadas para a Itália nos últimos dias.

Vigilância imperfeita

Este ano chegaram à Itália 47,6 mil pessoas, pouco mais do que as 47,4 mil que o fizeram no mesmo período de 2015. E quem o tenta continuam a ser predominantemente africanos, sobretudo vindos da Nigéria e da Gâmbia, embora entre eles viagem também muitos somalis e eritreus, que em muitos casos conseguem estatuto de refugiado na Europa. Como Stefanos, um jovem que fugiu do regime repressivo da Eritreia e sobreviveu ao naufrágio mais mortífero da última semana, em que cerca de 550 pessoas se afogaram. O seu barco não tinha motor e seguia atrelado a uma embarcação de traficantes, que cortaram a corda que os unia. “Estavam muitas mulheres e rapazes no convés. Estávamos a meter água, mas tínhamos uma bomba que nos ajudava a tirá-la. Quando ela ficou sem combustível, pedimos mais ao capitão do primeiro barco. Ele disse que não. Não havia nada que pudéssemos fazer: a água entrava por todos os lados e começámos a afundar lentamente.”

O director da OIM para o Mediterrâneo explica que é mais provável que o pico de viagens desde a Líbia na última semana se deva mais à melhoria do tempo do que a uma nova vaga de refugiados. Para além disso, os traficantes usaram mais barcos de pesca do que o habitual, que levam por vezes centenas de pessoas numa só viagem, ao contrário dos botes insufláveis. Mas põe-se também a possibilidade de semanas como esta se voltem a repetir em breve. O Verão aproxima-se e a Líbia está ainda longe de um Governo unânime que consiga reorganizar a sua guarda costeira, que é praticamente inexistente; desmantelar as redes de tráfico humano que prosperaram com o vazio de poder e dar condições de vida e trabalho às dezenas de milhares de pessoas que viajam para a Líbia fugindo da pobreza e do conflito em outras partes de África. E a Europol diz que 800 mil pessoas esperam na Líbia pela sua vez de chegar à Itália. 

Na passada quarta-feira, no mesmo dia em que a OIM publicava o registo de um ano aparentemente menos mortífero no Mediterrâneo, os ministros europeus dos Negócios Estrangeiros anunciavam que iriam prolongar a missão Sophia durante mais um ano e treinariam agentes líbios para travarem as travessias na raiz. Mas a missão europeia ao largo da Líbia não tem sequer permissão para operar nas águas nacionais, onde poderia detectar mais rapidamente redes de tráfico e os barcos a caminho de Itália. E organizações humanitárias alertam que isso significaria enviar pessoas para o disfuncional e abusivo sistema prisional da Líbia, onde se estima que estejam detidas mais de 3000 pessoas por tentarem chegar à Itália. “Teria feito qualquer coisa para não ir para a prisão neste sítio”, diz Mobo, da Nigéria, detido na Líbia enquanto tentava ir para a Itália. “Preferia morrer a estar aqui.”