No momento em que Rui Ferreira dá a picada, Inês Cardoso ensaia uma festinha mais vigorosa e sopra ligeiramente para o focinho de Ronaldinho, como quem atenua a dor. As orelhas achatadas do gato malhado, porte de respeito, denunciam alguma tensão, mas menos de dez minutos depois o processo está concluído: o Banco de Sangue Animal (BSA) recebeu mais uma dádiva e Ronaldinho junta um novo item a um processo de dador com já quatro anos. É dos mais antigos, dos mais regulares — e também dos mais bem comportados. Em quase cinco anos, o banco de sangue criado no Porto terá ajudado uns 10 mil cães e gatos. Em Janeiro abriu uma filial em Barcelona e nos próximos meses deve alargar o banco aos coelhos.

No momento em que Rui Ferreira dá a picada, Inês Cardoso ensaia uma festinha mais vigorosa e sopra ligeiramente para o focinho de Ronaldinho, como quem atenua a dor. As orelhas achatadas do gato malhado, porte de respeito, denunciam alguma tensão, mas menos de dez minutos depois o processo está concluído: o Banco de Sangue Animal (BSA) recebeu mais uma dádiva e Ronaldinho junta um novo item a um processo de dador com já quatro anos. É dos mais antigos, dos mais regulares — e também dos mais bem comportados. Em quase cinco anos, o banco de sangue criado no Porto terá ajudado uns 10 mil cães e gatos. Em Janeiro abriu uma filial em Barcelona e nos próximos meses deve alargar o banco aos coelhos.

Há uma década, este cenário seria, no mínimo, improvável. Rui Ferreira, o médico veterinário criador do projecto, acabava de concluir a licenciatura no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS) e estreava-se no mundo do trabalho no Hospital Veterinário do Porto. Por lá, começou a aperceber-se de uma “lacuna” no tratamento dos animais: em situações de urgência, havia falta de sangue para fazer transfusões. Durante muitos anos, as recolhas eram feitas apenas no momento em que um problema surgia — e isso nem sempre dava os resultados desejados. Quando o imprevisto surgia a um domingo, durante as madrugadas ou quando a situação era muito urgente, a batalha era frequentemente perdida.

Em 2011, com um doutoramento na área de medicina transfusional em cães concluído, Rui Ferreira inaugurou o BSA, agora instalado no Hospital Veterinário da Universidade do Porto (UPVet). Foi o segundo a surgir em Portugal — o primeiro, no hospital onde Rui teve o primeiro emprego, foi também criado com a ajuda dele — e é, na Europa, aquele que tem "mais dadores e uma estrutura mais especializada".

Na lista de dadores há já 500 cães e entre 300 e 350 gatos, números elevados “tendo em conta a dimensão do país”. Em Portugal, congratula-se Rui Ferreira, a solidariedade dos donos dos animais é manifesta: “Somos bastante mais altruístas do que noutros países.” Por serem voluntários, os animais têm direito a vacina gratuita e ainda a análises completas, disponibilizadas online aos donos. Mas o mais importante — e, acredita Rui, aquilo que leva tanta gente a querer juntar-se ao projecto — é o que acontece depois: com o sangue doado, o BSA ajuda uma média de 200 animais por mês, o que multiplicando por quase cinco anos de trabalho significa 10 mil animais salvos.

O gato Mateus é também um dador frequente há já dois anos. Como Ronaldinho, não precisa de qualquer sedação e leva na ficha a nota de “bem comportado”. Em cada dádiva, que pode ser feita a cada três meses, um gato ou cão podem doar cerca de 10 por cento do volume total de sangue. Ao contrário das pessoas, não se sentem fracos e recuperam com muita celeridade. Mas nem todos podem ser dadores. Os felinos devem ser saudáveis, ter entre um e oito anos, mais de 3,5 quilos e viver numa casa, sem contacto com gatos de rua. Os cães, além de serem saudáveis e terem entre um e oito anos, devem ter um peso superior a 25 quilos e tolerar a manipulação.

Depois de recolhido, o sangue segue em bolsas para o laboratório onde a equipa de médicos veterinários do BSA faz a separação dos componentes com uma centrífuga. No caso dos gatos acompanhados pelo PÚBLICO, separou-se plasma (que pode ser congelado e tem uma validade de cinco anos) e concentrado de eritrócitos (com uma validade de apenas seis semanas). E esta divisão, explica Rui Ferreira, permite salvar mais animais. O banco tem já dois laboratórios — um no Porto e um em Linda-a-Velha — e cerca de 30 clínicas e hospitais espalhados pelo país, o que permite, numa situação de emergência, disponibilizar sangue em qualquer local em menos de uma hora.

A medicina veterinária nesta área “evoluiu imenso” na última década. Descobriu-se, por exemplo, que os gatos têm três tipos de sangue (A, B e AB), nenhum deles universal, e que não há “positivos e negativos”. Nos cães há oito grupos de sangue, mas curiosamente é mais fácil encontrar compatibilidades “porque clinicamente só um é importante”. As compatibilidades sanguíneas nada têm a ver com raças: um labrador pode doar sangue a um caniche ou um persa pode ser ajuda para um siamês.

A internacionalização
Foi quando Rui Ferreira terminou o doutoramento que o convite de um professor da Universidade Autónoma de Barcelona surgiu. Queria que o portuense fizesse em Espanha o que tinha feito em Portugal. E Rui aceitou. Há pouco mais de um mês o banco de sangue começou a funcionar plenamente na Catalunha, depois de um período de formação e de angariação de dadores. “Conseguimos já um número estável, que permite fazer face aos pedidos”, contou ao P3 acrescentando que no capítulo da internacionalização o BSA também faz envio de sangue para outros países como Itália, França ou Inglaterra (uma aposta que equivale a 15 a 20% do volume de negócios).

Quando abriu no Porto, o banco tinha apenas 15% de pedidos para gatos. Agora, a balança equilibrou: “Percebeu-se que se podem salvar muitos gatos. Eles melhoram muito rapidamente. E apesar de a transfusão em si não ser um tratamento é uma forma de manter o animal vivo para o tratamento fazer efeito”, explica. Agora, com o doutoramento da médica veterinária Inês Cardoso como base, o BSA vai começar a ter disponíveis, “em poucos meses”, unidades de sangue de coelhos. E possivelmente de furões.

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