Hoje, resta cerca de uma centena destes animais em Samatra, ainda por cima divididos em três populações; há pouquíssimos no Bornéu, na parte da Indonésia; e nove em jardins zoológicos no mundo. Na natureza, as populações de rinoceronte-de-samatra na Malásia são agora consideradas extintas, avança o estudo de uma equipa internacional de cientistas, liderado por Rasmus Gren Havmøller, do Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhaga, publicado na revista Oryx. 

Hoje, resta cerca de uma centena destes animais em Samatra, ainda por cima divididos em três populações; há pouquíssimos no Bornéu, na parte da Indonésia; e nove em jardins zoológicos no mundo. Na natureza, as populações de rinoceronte-de-samatra na Malásia são agora consideradas extintas, avança o estudo de uma equipa internacional de cientistas, liderado por Rasmus Gren Havmøller, do Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhaga, publicado na revista Oryx. 

Para salvar a espécie da extinção, a equipa defende uma série de medidas, a mais importante passa por considerar as pequenas populações como uma única população e, nesse sentido, tentar fazer cruzamentos entre animais desta única população.

“O principal problema actual é que os rinocerontes-de-samatra estão demasiado longe entre si e raramente se encontram para se reproduzirem”, explica ao PÚBLICO Rasmus Gren Havmøller, estudante de doutoramento, que está também a investigar a ecologia e a abundância de leopardos em montanhas na Tanzânia. Desde 2010 que este ecologista trabalha com os rinocerontes-de-samatra. “O que é agora essencial é que o Governo da Indonésia adopte a estratégia de aproximar os rinocerontes que restam, para maximizar as oportunidades de reprodução na natureza.”

Há várias espécies e subespécies de rinocerontes que já se extinguiram no Sudeste asiático e em África. A caça furtiva, por causa dos cornos usados na medicina tradicional asiática, e a destruição de habitat estão na origem do desaparecimento destes animais emblemáticos. Neste momento, a espécie do Sudeste asiático é tão rara que mais de metade das fêmeas capturadas têm doenças no seu sistema reprodutivo, porque, ao longo da vida, não tiveram oportunidade de ficarem grávidas. Estas doenças tornam-nas inférteis, dificultando ainda mais a salvação da espécie.

No artigo, a equipa de cientistas recolheu a informação mais completa e recente sobre o estado das diferentes populações de rinoceronte-de-samatra. Foi assim que concluíram que este animal desapareceu das florestas da Malásia, tal como já tinha acontecido nos outros países.

Ainda não foi avaliado o impacto desta perda nos ecossistemas das florestas. “Não há dúvida de que o rinoceronte-de-samatra espalha um grande número de sementes de frutas e plantas que come, mas o efeito do seu desaparecimento ainda não foi estudado”, diz Rasmus Gren Havmøller. “Penso que se o protegermos e se protegermos o habitat onde vive, vamos salvar muitas outras espécies, como elefantes, orangotangos, tigres, tapires, calaus, entre outros.”

Para isso, segundo o artigo, será necessário estudar em pormenor a centena de rinocerontes que ainda restam na natureza, colocá-los em zonas naturais protegidas, fazer uma gestão unificada dessas zonas, transportando os animais de um lado para outro para optimizar a sua reprodução, e continuar a apostar na reprodução in vitro para os animais que estão em cativeiro.

Rasmus Gren Havmøller acredita que é possível salvar esta espécie, tal como já aconteceu com o rinoceronte-indiano, que chegou a ter menos de 200 animais e hoje existem mais de 3300. Mas não será uma tarefa fácil: “Há a possibilidade de salvar os rinocerontes, mas não levará apenas cinco a dez anos, vai demorar muito mais do que isso.”