São preços médios do quilo de carapau. Há tempos que Pinto de Abreu vem defendendo que os pescadores deviam olhar com mais atenção para o potencial comercial da espécie. Disse-o em Janeiro, na Assembleia da República. E um deputado do PCP desafiou-o a “ir pescar carapau”, para ver se conseguiria viver disso.

São preços médios do quilo de carapau. Há tempos que Pinto de Abreu vem defendendo que os pescadores deviam olhar com mais atenção para o potencial comercial da espécie. Disse-o em Janeiro, na Assembleia da República. E um deputado do PCP desafiou-o a “ir pescar carapau”, para ver se conseguiria viver disso.

O secretário de Estado mantém a sua posição. Os armadores não têm esgotado as quotas de pesca de carapau atribuídas a Portugal pela União Europeia e o país tem vindo a importá-los de Espanha. “Há dois anos importámos 16 mil toneladas, por 19 milhões de euros”, afirma.

Para 2015, a quota portuguesa subiu 64%, para 45 mil toneladas “Temos muito carapau para pescar”, afirma Pinto de Abreu.

Valorizar outras espécies pode ser uma forma de atrair-lhes a atenção dos pescadores, agora que a sardinha está em baixa. Há três anos, a Docapesca desenvolveu uma campanha para promover a cavala – hoje o peixe mais pescado no país. Houve alguns avanços. “A conserva de cavala superou a da sardinha em valor económico”, afirma Pinto de Abreu.

Mas os preços são ainda baixos. Em 2014, a sardinha vendeu-se a oito vezes o valor da cavala. E agora teme-se que, com o aumento da quota de carapau, o preço desta espécie também caia para valores menos inspiradores.

Ambas as espécies ainda estão longe de constituir uma alternativa sólida à sardinha. A preços do ano passado, seria preciso pescar o triplo de cavalas e o dobro de carapaus para igualar o rendimento do sector, caso não se capturasse uma única sardinha.

Ainda assim, Manuel Pinto de Abreu não vê outra alternativa senão uma adaptação da actividade pesqueira a um mar que não é o que era há dez ou vinte anos. “Há de facto um problema com a sardinha. E estamos no limite daquilo que o sector aguenta”, diz o secretário de Estado. “As organizações de produtores têm de reflectir como querem desenvolver a sua actividade”, completa.

As oportunidades de pesca, acrescenta Pinto de Abreu, não vão aumentar. Ou seja, a quantidade de peixes será mais ou menos a mesma. A repartição entre as espécies é que poderá ser diferente, o que obrigará a adaptações. “Temos de olhar para a frente e ver qual é a configuração adequada ao nosso esforço de pesca”, completa.

Estas considerações serão levadas em conta na elaboração de um novo plano de gestão para sardinha, dado que o actual termina o seu prazo de vigência este ano.

“Queremos continuar a pescar sardinha e a comer sardinha em Portugal”, garante Pinto de Abreu, referindo que as restrições deste ano em princípio não vão estragar as festas de Junho. “Andámos a gerir o stock para haver sardinhas nos santos populares. Se ela aparecer…”, diz o secretário de Estado.