Não é apenas o nome dos dois clubes e a rivalidade secular que existe entre Sporting e Benfica que torna o duelo do próximo sábado especial. “Leões” e “águias” estão umbilicalmente ligados aos primórdios do râguebi em Portugal e, embora a suspensão da modalidade por parte dos sportinguistas durante quase meio século retire algum peso ao derby, quando “verdes e brancos” e “encarnados” entrarem às 15h00 no relvado do Parque Desportivo Municipal Eng.º Ministro dos Santos, em Mafra, estarão em jogo quase nove décadas de confrontos.

Não é apenas o nome dos dois clubes e a rivalidade secular que existe entre Sporting e Benfica que torna o duelo do próximo sábado especial. “Leões” e “águias” estão umbilicalmente ligados aos primórdios do râguebi em Portugal e, embora a suspensão da modalidade por parte dos sportinguistas durante quase meio século retire algum peso ao derby, quando “verdes e brancos” e “encarnados” entrarem às 15h00 no relvado do Parque Desportivo Municipal Eng.º Ministro dos Santos, em Mafra, estarão em jogo quase nove décadas de confrontos.

O primeiro jogo a contar para um campeonato oficial entre o Sporting e o Benfica de que há registo data de 11 de Dezembro de 1927, mas o primeiro derby lisboeta entre “águias” e “leões” aconteceu no dia de Natal de 1924, quando num confronto amigável, os sportinguistas derrotaram os benfiquistas, por 11-0.

Ainda antes de existir qualquer prova oficial em Portugal, disputaram-se mais três duelos que terminaram, curiosamente, empatados, sendo que a 19 de Dezembro de 1926, no último desses embates, o Sporting estreou as camisolas listadas verdes e brancas, que hoje ainda perduram como equipa principal dos “leões”.

Todavia, apenas na época de 1926-27 disputou-se o primeiro Campeonato de Lisboa, prova que contou com a participação de Sporting, Benfica, Ginásio Clube Português, Carcavelinhos e Ateneu. Os “leões” acabaram por vencer a competição e reforçaram a supremacia sobre o Benfica, que apenas a 8 de Fevereiro de 1931, conseguiu bater pela primeira vez os “leões” em jogos do campeonato (6-0).

Seguiram-se três décadas repletas de peripécias onde, a pouco e pouco, o Benfica foi conquistando ascendente sobre o rival e a 22 de Fevereiro de 1953, os “leões” festejaram pela última vez um triunfo sobre as “águias” em jogos do campeonato.

No entanto, numa altura em que já não era notícia as provas não terminaram e as faltas de comparências sucediam-se, os episódios insólitos eram igualmente usuais. Um deles, aconteceu precisamente num derby. Segundo os registos da época, a 6 de Dezembro de 1959, o árbitro da partida entre o Sporting e o Benfica terá terminado o duelo antes do final, quando o marcador registava 3-0 favorável aos “leões”. O jogo acabaria por ser anulado e, como forma de protesto, os sportinguistas não disputaram as últimas seis jornadas do campeonato.

Quatro anos mais tarde, no final de uma época em que foi derrotado pelo Benfica nos dois duelo para o campeonato (6-15 e 3-8), o Sporting suspendeu a modalidade, sendo que à falta de campo para treinar e jogar terá pesado de forma significativa para a decisão “leonina”.

Sem que o Benfica nunca deixasse cair o râguebi, apesar de ter vivido momentos conturbados, os “leões” regressaram em 2012-13 e, na temporada passada, o grande derby lisboeta voltou a animar o râguebi português, Frente a uma equipa sportinguista ainda a dar os primeiros passos, os benfiquistas, sem surpresa, somaram dois triunfos. Neste sábado, as “águias” voltam a ter, em teoria, armas mais fortes, mas num Sporting-Benfica, nunca há vencedores antecipados.