Por enquanto, diz o autarca do PSD, não podem ser adiantados grandes pormenores, porque há discussões com parceiros que ainda vão ter lugar. Mas já há uma certeza: é preciso arranjar outro significado para a letra “G” no nome BUGA, já que a sua utilização deixará de ser integralmente gratuita. “Mas o nome vai manter-se, claro”, afirma Ribau Esteves.

Por enquanto, diz o autarca do PSD, não podem ser adiantados grandes pormenores, porque há discussões com parceiros que ainda vão ter lugar. Mas já há uma certeza: é preciso arranjar outro significado para a letra “G” no nome BUGA, já que a sua utilização deixará de ser integralmente gratuita. “Mas o nome vai manter-se, claro”, afirma Ribau Esteves.

Lançadas há 14 anos, num projecto pioneiro em Portugal e com escassos precedentes na Europa, as BUGA mereceram de uma grande notoriedade, numa altura em que, diz Ribau Esteves, a gratuitidade era importante, e o investimento [“chegaram a custar 300 mil euros por ano”, contabiliza] era uma opção política assumida: “Foi uma decisão do executivo de então. Investiu-se em bicicletas, em vez de num pavilhão ou outra coisa qualquer”, aponta. Hoje em dia o projecto está “moribundo”, “quase falido”.

Das mais de 300 bicicletas que chegaram a fazer parte do projecto, restam 30, e a sua utilização, dependente de uma loja única, tem-se verificado apenas ao fim-de-semana, e por turistas. “Temos evitado que o projecto morra, ainda estamos a gastar nele 30 mil euros por ano. Mas é um projecto insustentável. A Câmara de Aveiro não tem dinheiro para andar a estourar em bicicletas”, avisa Ribau Esteves.

Não tem agora, nem vai ter após o relançamento do projecto, admite o autarca. “Dos três cenários de financiamento que estão em cima da mesa, o que tem probabilidade praticamente nula de acontecer é aquele que estima um investimento integral do município”, assume. Ribau Esteves até admite que a autarquia possa fazer um investimento parcial, mas apenas se “houver uma grande fatia de financiamento comunitário ao projecto” - e este é  o segundo cenário equacionado. A terceira hipótese, aparentemente a de concretização mais provável, é aquela que prevê o financiamento do projecto por privados, através de inserção de publicidade nas bicicletas.

Esta é uma solução que, por exemplo, o município de Águeda está a adoptar desde há três meses, no conjunto de dez bicicletas eléctricas de utilização integralmente gratuita que mantém a circular no concelho. E, actualmente, o programa “beagueda” está a procura de investidores que suportem os 21 mil euros requeridos pela aquição de outras dez, e respectivos postes de fixação.

Mas em Aveiro já está assumido que as BUGA não serão integralmente gratuitas: haverá uma componente gratuita, mas outras em que é a utilização será paga. “Acreditamos que esse facto também vai ajudar a racionalizar a utilização, e a evitar o vandalismo a que as bicicletas estão normalmente sujeitas”, argumenta Ribau Esteves.

A Câmara de Vila do Conde é um dos municípios onde vigora este sistema misto. No programa BiConde a gratuitidade só é possível aos utilizadores frequentes, e apenas durante a primeira hora. 

O relançamento das BUGA tem vindo a ser desenhado no âmbito do projecto europeu Site (Smart ticketing for mobility in Europe) que une a Câmara de Aveiro, a Universidade de Aveiro e a Transitec, um gabinete de estudos da área da mobilidade. E, adianta Ribau Esteves, o relançamento do projecto há-de acontecer em simultâneo com uma campanha de promoção do uso de bicicleta própria nos movimento pendulares entre a casa e a escola ou a casa e o trabalho. “É preciso fomentar a cultura de andar de bicicleta, que em Aveiro é muito diminuta. Há outros municípios da região em que existe a tradição de andar de bicicleta, como na Murtosa ou em Ílhavo. Em Aveiro, essa tradição não existe e é importante fomentá-la”, defende.

De acordo com os dados obtidos no Censos 2011, os concelhos com mais utilizadores de bicicleta nos movimentos pendulares diários (em termos relativos, e face aos veículos de quatro rodas) é o município de Murtosa (17%), seguido de Ílhavo, com dez por cento. Aveiro não aparece na lista dos dez primeiros e tem uma taxa de utilização relativa de bicicleta inferior a três por cento. “Queremos alterar esta realidade e por isso aceitámos o desafio da Fórum Estudante, para sermos a próxima Capital Jovem da Segurança Rodoviária. 2015 vai ser um ano importante para a mobilidade em Aveiro”, promete Ribau Esteves.