Pouco mais de um mês após a morte de Nelson Mandela, colocamos online uma entrevista (publicada originalmente no PÚBLICO, em Janeiro de 2013) com capitão da selecção da África do Sul no Mundial 95.

Pouco mais de um mês após a morte de Nelson Mandela, colocamos online uma entrevista (publicada originalmente no PÚBLICO, em Janeiro de 2013) com capitão da selecção da África do Sul no Mundial 95.

Foi o líder dos Springboks no terceiro Campeonato do Mundo de râguebi, realizado em 1995, e ajudou Nelson Mandela a mudar a África do Sul nos inícios do mandato presidencial deste, utilizando aquele que é o desporto por excelência dos brancos sul-africanos para ultrapassar as diferenças raciais no país.

Menos de um ano antes da morte de Madiba, François Pienaar afirmava que ninguém estava “preparado para perder Mandela” e não afastou a possibilidade de seguir uma carreira política, admitindo que "pessoas muito importantes" já o abordarem nesse sentido. Mandela terá sido uma delas?

A que idade é que começou a jogar râguebi?

Tinha seis anos. O meu pai também jogara râguebi, mas nunca a um nível elevado. Quando se chega à escola, na África do Sul, jogar râguebi, críquete ou praticar atletismo é compulsivo. No início, a minha paixão era o críquete, mas depois isso mudou. O râguebi faz parte do crescimento de uma criança na África do Sul.

Que memórias tem da África do Sul daquela época?

Memórias tristes. Na altura não sabia o que se passava, agora são memórias tristes. Quando cresci, o ANC [Congresso Nacional Africano] era uma organização terrorista e os seus líderes – Nelson Mandela, Walter Sisulu, Thabo Mbeki e Steve Biko – eram pessoas más. As crianças eram manipuladas pela imprensa, que, obviamente, era controlada pelo governo. Lembro-me de crescer num bairro exclusivamente de brancos, com uma escola só para brancos, e lembro-me de nunca ter questionado o motivo de não permitirem que os negros fossem à escola connosco.

O racismo era um tema debatido entre os alunos?

Não diria que houvesse conversas focadas no tema. Nós não sabíamos sequer o significado da palavra “racismo”. Só percebi o que isso queria dizer mais tarde, principalmente depois de entrar para a universidade. Aí comecei a perceber o que era o "apartheid" e a ouvir falar de Nelson Mandela, da possibilidade de ele ser libertado… Havia quem fosse contra e a favor, e o debate era constante.

Depois de se aperceber de quanto um evento desportivo, como o Mundial de 1995, podia influenciar o contexto social de um país, alguma vez pensou em fazer carreira política?

Não. (Pausa). Não está na minha agenda a curto prazo. Nunca direi “nunca”, mas não penso nisso a curto prazo. E já me pediram isso inúmeras vezes. Pessoas muito importantes...

Mandela alguma vez abordou esse tema consigo?

É um assunto privado. Gostava de o manter privado. (Risos).

Ser Presidente da África do Sul seria uma grande honra ou uma grande dor de cabeça?

Teria que ser sempre uma honra, mas é claro que daria muitas dores de cabeça. Há problemas seríssimos e muito trabalho duro para fazer, mas ser um líder de qualquer país é sempre uma honra.

Qual é o estado do país actualmente?

Não está mal. Mas os últimos seis meses foram duros e as pessoas esquecem-se que somos uma democracia muito jovem. As eleições no ANC em Dezembro foram pacíficas e pessoas com capacidade entraram no partido. Há um plano de desenvolvimento nacional que teve uma enorme aceitação e será implementado, a economia está a crescer e os bancos sul-africanos são dos mais credíveis a nível mundial. Há uma estratégia a longo prazo e é isso de que a África do Sul precisa. Estamos a passar por momentos muito vibrantes no país. Mas claro que também há problemas graves: insegurança, corrupção, desemprego e falhas em alguns serviços básicos.

Mandela tem agora 94 anos e uma saúde débil. O país está preparado para o perder?

Ninguém está preparado para perder Mandela. Mas é um facto: um dia ele vai desaparecer. Espero que, quando isso acontecer, seja uma celebração. A palavra, o legado, os registos de Mandela estarão sempre presentes. Se se lembrarem deles, será uma bênção. Quaisquer palavras que eu diga sobre ele não lhe vão fazer justiça. O que se pretende num líder é que tenha visão e que lute por algo. Mandela lutou por uma democracia e lutou para que todos tivessem direitos iguais. A visão dele é a visão que os líderes de hoje e de amanhã deveriam seguir.