Como muitas pessoas da minha idade, cresci a ver os programas da BBC Vida Selvagem e as séries da National Geographic. Finalmente, a 9 de Agosto de 2012, ia realizar um sonho: ir a África fazer um safari. Primeiro destino? Kruger Parque, a maior área de conservação da vida selvagem da África do Sul. Aterrámos no Aeroporto Internacional de Maputo às 21h30, hora local, depois de mais de 10 horas de viagem.

Como muitas pessoas da minha idade, cresci a ver os programas da BBC Vida Selvagem e as séries da National Geographic. Finalmente, a 9 de Agosto de 2012, ia realizar um sonho: ir a África fazer um safari. Primeiro destino? Kruger Parque, a maior área de conservação da vida selvagem da África do Sul. Aterrámos no Aeroporto Internacional de Maputo às 21h30, hora local, depois de mais de 10 horas de viagem.

“Bem-vindos a Maputo!”, disse o motorista com um sorriso que se viria a revelar constante nos moçambicanos, depois de entrarmos no mini-bus com destino ao Southern Sun Hotel, na avenida Marginal, com vista para o Oceano Índico. Nunca tinha estado em Moçambique, mas rapidamente me apercebi daquilo que muita gente fala: a hospitalidade das pessoas, que não só sabem receber como adoram conversar.

A primeira impressão da capital moçambicana à saída do aeroporto foi um bocado chocante. A pobreza, o lixo e os esgotos a céu aberto são constantes.

Acordar em Maputo é, no entanto, uma agradável surpresa: estão 25 graus, mais do que se previa para o dia. O Inverno moçambicano prolonga-se entre os meses de Abril e Setembro, mas as temperaturas podem chegar aos 30 graus. Tomámos o pequeno-almoço com a praia, rodeados por palmeiras a uma dúzia de passos de distância.

“Há um pequeno contratempo com o meio de transporte,” informa-nos a empresa que nos ia levar de Maputo ao Kruger Parque. Os dois motoristas chegam ao Southern Sun com uma hora e meia de atraso. Em circunstâncias normais seria de esperar que viessem com alguma pressa e que dessem uma explicação mas, pelo contrário, não podiam estar mais tranquilos. Tal é a calma que ainda há tempo para parar em plena Avenida 24 de Julho – uma das mais agitadas da cidade – para ir buscar um extintor. Explicação: “A lei [da África do Sul] obriga!” A viagem de cerca de 150 quilómetros durará entre duas a cinco horas, dizem-nos, com o ar mais natural do mundo.

O motorista carrega no acelerador e quase somos multados antes de entrarmos na África do Sul. Atravessar a fronteira de Ressano Garcia a Lebombo é uma experiência e não pude deixar de sentir um misto de ansiedade e entusiasmo. O contraste entre um país e o outro é logo visível, não só pela paisagem – abundância de terrenos agrícolas –, mas também no que toca ao desenvolvimento da África do Sul. O Kruger Parque está cada vez mais perto, cerca de 80 quilómetros, mas ainda há tempo para sermos surpreendidos com mais um desvio inesperado. Desta vez é para um dos motoristas fazer um depósito bancário num banco sul africano. Surreal. A viagem acaba por durar três horas e meia.

A chegada ao Pestana Kruger Lodge é absolutamente memorável. Da varanda do hotel, sobre o rio Crocodilo podemos ver, como que a dar-nos as boas vindas, uma manada de elefantes de passagem e vários hipopótamos dentro de água, de onde só saem ao entardecer para comer. Acabámos de chegar à savana, mas já estou completamente rendida com as cores da paisagem verde-amarelada, encantada com a paz deste sítio e com a sensação de estar isolada do mundo.

Só temos tempo para um almoço rápido, deixar as malas nos quartos e entrar no jipe já de máquina fotográfica na mão. Antes de arrancarmos o ranger alerta-nos para as regras principais: não fazer barulho nem movimentos bruscos. O safari vai começar. Fiquem atentos...