Fonte do grupo Merlin em Portugal explicou que a empresa tomou contacto com o projecto da autarquia quando precisou de utilizar as instalações da estação aquícola de Vila do Conde para o trânsito de alguns dos animais que habitam, há meio ano, os tanques instalados no edifício junto ao Parque da Cidade do Porto. Já a vereadora com os pelouros da Reabilitação Urbana, Fundos Comunitários e Gestão Urbanística de Vila do Conde, Sara Lobão, confirmou ao PÚBLICO que o grupo sedeado em Londres pode ser uma das entidades privadas a co-financiar a recuperação do espaço, ou, no mínimo, a contribuir para que o projecto seja olhado com mais interesse pelos gestores do Quadro de Referência Estratégico Nacional, pelo qual passará o financiamento de parte dos seis milhões de euros necessários para reactivar a estação.

Fonte do grupo Merlin em Portugal explicou que a empresa tomou contacto com o projecto da autarquia quando precisou de utilizar as instalações da estação aquícola de Vila do Conde para o trânsito de alguns dos animais que habitam, há meio ano, os tanques instalados no edifício junto ao Parque da Cidade do Porto. Já a vereadora com os pelouros da Reabilitação Urbana, Fundos Comunitários e Gestão Urbanística de Vila do Conde, Sara Lobão, confirmou ao PÚBLICO que o grupo sedeado em Londres pode ser uma das entidades privadas a co-financiar a recuperação do espaço, ou, no mínimo, a contribuir para que o projecto seja olhado com mais interesse pelos gestores do Quadro de Referência Estratégico Nacional, pelo qual passará o financiamento de parte dos seis milhões de euros necessários para reactivar a estação.

Embora os responsáveis pelo Sea Life em Portugal assumam apenas o interesse num projecto do género, uma fonte envolvida no estabelecimento desta parceria dá como certa a concretização da mesma, avançando inclusive que ela deverá criar mais de duas dezenas de postos de trabalho qualificados, na área da biologia. E segundo a vereadora Sara Lobão, durante a elaboração do projecto-base houve troca de ideias com uma empresa inglesa que presta assessoria ao grupo Merlin para que, numa fase bem precoce, fosse adaptado parte do projecto à possibilidade dos donos do Sea Life utilizarem a estação.

Se esta estação entrar na cadeia dos aquários Sea Life, os peixes ficarão em quarentena em Vila do Conde, antes de serem levados para as atracções aquáticas que o grupo tem espalhadas na Grã-Bretanha, Alemanha, França, Bélgica, Itália, Holanda e Dinamarca. Para isso serão construídos, no interior de um dos edifícios, tanques modernos que possibilitem a reprodução de várias espécies piscícolas. À autarquia agrada poder vir a contar com a experiência do grupo Merlin na componente didáctica do eco-fluviário e Sara Lobão afirma que o interesse do grupo Merlin se intensificou perante o "estudo-base" realizado pela câmara municipal para aqueles dois hectares a poucas centenas de metros do centro da cidade.

O eco-parque foi idealizado pelo director do Gabinete Técnico Local, arquitecto responsável por dezenas de intervenções autárquicas, algumas das quais premiadas, em edifícios e espaços históricos espalhados por Vila do Conde. No projecto de Maia Gomes, o edifício principal é usado para a instalação dos tanques, utilizando-se outras partes do edificado para instalar uma "incubadora de empresas" ligadas às tecnologias "limpas". Um dos imóveis poderá ainda ser transformado numa "eco-casa", centro de demonstração para empresas que produzem as soluções que a venham a equipar, assinalou Sara Lobão. No local, será ainda alojada uma "unidade de estudo científico", fruto de uma parceria entre a câmara e o CIIMAR - Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental da Universidade do Porto.