Os artigos da equipa do PÚBLICO Brasil são escritos na variante da língua portuguesa usada no Brasil.

Acesso gratuito: descarregue a aplicação PÚBLICO Brasil em Android ou iOS.

A origem das comidas de Natal é um fascinante entrelaçar de tradições religiosas, culturais e históricas que remontam a celebrações muito anteriores ao próprio Natal cristão. As festividades de fim de ano têm raízes profundas em rituais pagãos, que celebravam a renovação da vida e a chegada do inverno. Entre os povos antigos, como os romanos, a Saturnália era uma festividade importante, onde predominavam a troca de presentes, banquetes e a libertação temporária de escravos, criando um ambiente de confraternização. Esses costumes influenciaram as celebrações natalinas posteriores, à medida que o Cristianismo se espalhava pela Europa.

Com a oficialização do Natal pela Igreja Cristã no século IV, muitas dessas tradições pagãs foram absorvidas e reinterpretadas. A ceia, já uma prática comum em várias culturas, passou a ser um momento central nas celebrações natalinas. O simbolismo da abundância e da união familiar se tornou um aspecto essencial do Natal, refletindo a importância da partilha e da gratidão.

No Brasil, as tradições natalinas são um rico mosaico de influências indígenas, africanas e europeias. A comida desempenha um papel central nas celebrações, com pratos que variam de região para região. No Nordeste, por exemplo, é comum a presença do "peru de Natal", que, muitas vezes, é acompanhado de farofa e salada de maionese. As sobremesas são igualmente variadas, com destaque para a rabanada, uma fatia de pão embebida em leite e ovos, frita e polvilhada com açúcar e canela.

No Brasil, a tradição da ceia é marcada pela inclusão de pratos típicos da culinária regional de cada estado, um bom exemplo é a farofa como acompanhamento ao peru. Outro elemento importante é a ceia de Natal, que, muitas vezes, se estende por várias horas, reunindo amigos e familiares em torno da mesa. Na nossa família, temos a tradição de utilizar as sobras do peru, como coxas, pescoço e asas, para se fazer uma feijoada que é servida no dia 1º de janeiro, a famosa feijoada do peru.

Portugal, por sua vez, também possui uma rica tradição natalina, que reflete a herança cultural do país. A ceia de Natal é conhecida como Consoada e, geralmente, é composta por pratos como o bacalhau, que é um alimento central na mesa portuguesa, especialmente na véspera de Natal. Os portugueses costumam preparar o bacalhau de diversas formas, sendo o bacalhau ao Brás e o bacalhau com grão algumas das opções mais populares. Além disso, é comum a presença de filhós, um tipo de fritura doce, e o bolo-rei, uma deliciosa massa recheada com frutas cristalizadas e nozes, que simboliza os presentes dos Reis Magos.

Em ambas as culturas, a ceia de Natal é um momento de união e celebração, onde se compartilham não apenas alimentos, mas também histórias e tradições familiares. A troca de presentes é um costume que se solidificou ao longo dos anos, especialmente com a influência do Papai Noel, que se tornou um símbolo central das festividades.

As comidas de Natal, portanto, são um reflexo de séculos de história e evolução cultural. Elas nos lembram que, por trás de cada prato, existe uma narrativa rica que conecta o passado ao presente, celebrando a diversidade das tradições e a importância da partilha. No final, seja em Portugal, seja no Brasil ou em qualquer lugar do mundo, o Natal continua a ser uma festividade marcada pela alegria, pela união e pela celebração da vida, simbolizada através da comida que traz as pessoas juntas em torno da mesa.