Fernando Santos jogou à defesa, mas melhor era difícil para Portugal
Andorra, Letónia, Ilhas Feroé, Hungria e Suíça são os adversários da selecção nacional no Grupo B de qualificação.
Podia ter sido melhor, mas as probabilidades de o sorteio para o Mundial 2018 ter ditado um grupo mais difícil para a selecção nacional eram grandes. Portugal ficou incluído no Grupo B, no qual terá como principal rival na corrida ao primeiro lugar a Suíça. Os helvéticos têm realizado um apuramento para o Euro 2016 pouco convincente — derrotas em casa com a Inglaterra e na Eslováquia — e a grande estrela da selecção comandada por Vladimir Petkovic continua a ser Shaqiri, jogador do Inter. Ricardo Rodríguez, Lichtsteiner, Behrami, Inler e Seferovic são outros exemplos de qualidade.
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Podia ter sido melhor, mas as probabilidades de o sorteio para o Mundial 2018 ter ditado um grupo mais difícil para a selecção nacional eram grandes. Portugal ficou incluído no Grupo B, no qual terá como principal rival na corrida ao primeiro lugar a Suíça. Os helvéticos têm realizado um apuramento para o Euro 2016 pouco convincente — derrotas em casa com a Inglaterra e na Eslováquia — e a grande estrela da selecção comandada por Vladimir Petkovic continua a ser Shaqiri, jogador do Inter. Ricardo Rodríguez, Lichtsteiner, Behrami, Inler e Seferovic são outros exemplos de qualidade.
Apenas terceira classificada no Grupo F de apuramento para o Euro do próximo ano, atrás da Irlanda do Norte e Roménia, a Hungria continua a fazer uma travessia do deserto e a última vez que disputou um Mundial foi em 1986. Comandada desde há meia dúzia de dias pelo alemão Bernd Storck — era o seleccionador de sub-20 —, os magiares têm poucos jogadores a alinharem em equipas de relevo. Os avançados Dzsudzsák, no Dínamo Moscovo, e Szalai, no Hoffenheim, são algumas das excepções.
Sem qualquer vitória nos seis jogos que disputou na qualificação para o Euro 2016 (empates com o Cazaquistão, Turquia e Rep. Checa), a Letónia tem em Rudnevs, avançado do Hamburgo, a sua grande estrela. Formadas quase na totalidade por amadores, as Ilhas Feroé cometeram a proeza de vencer a Grécia por duas vezes, mas o feito foi a excepção num trajecto de insucessos: perderam com a Finlândia, a Irlanda do Norte, a Hungria e a Roménia.
Igualmente amadora, mas ainda mais frágil, é Andorra. A selecção do pequeno principado é a mais fraca do Grupo B e sofreu 23 golos nos seis jogos que disputou na campanha para França 2016.
Embora no papel o caminho de Portugal para o Mundial da Rússia esteja simplificado, Fernando Santos apenas se mostrou satisfeito por fazer parte de um grupo de seis equipas. “Não há que ficar demasiado preocupado nem aliviado, porque no futebol nada disto acontece. É um grupo em que Portugal parte como um dos favoritos, mas isso seria em qualquer grupo. Não é tão fácil como se poderá dizer”, alertou o seleccionador nacional, em declarações à Federação Portuguesa de Futebol.
Nos restantes grupos, há dois que se destacam. No Grupo A, haverá um duelo de gigantes entre a Holanda, a França e a Suécia, enquanto no G estarão frente a frente os finalistas do Euro 2012: Espanha e Itália.
Grupo A
Luxemburgo
Bielorrússia
Bulgária
Suécia
França
Holanda
Grupo B
Andorra
Letónia
Ilhas Feroé
Hungria
Suíça
Portugal
Grupo C
São Marino
Azerbaijão
Noruega
Irlanda do Norte
Rep. Checa
Alemanha
Grupo D
Geórgia
Moldávia
Rep. Irlanda
Sérvia
Áustria
País de Gales
Grupo E
Cazaquistão
Arménia
Montenegro
Polónia
Dinamarca
Roménia
Grupo F
Malta
Lituânia
Eslovénia
Escócia
Eslováquia
Inglaterra
Grupo G
Liechtenstein
Macedónia
Israel
Albânia
Itália
Espanha
Grupo H Grupo I
Chipre
Estónia
Grécia
Bósnia
Bélgica
Finlândia
Turquia
Ucrânia
Islândia
Croácia