À entrada da serra do Caldeirão, uma curva apertada convida a abrandar a marcha. Susana Calado sugere fazer um pequeno desvio para visitar um forno de cal, ainda intacto. A viagem é feita de automóvel, mas o que propõe é abandonar a viatura. “Pode-se chegar aqui vindo pela Via Algarviana, desce-se a calçadinha medieval, em Querença, sobe-se o cerro, estamos no Porto Nobre.” Assim, de forma resumida, está apresentado um dos percursos pedestres da rota da cal e do barro, à semelhança do projecto de Morón (Sevilha). No Algarve, a última pedra de cal artesanal deixou de se produzir há mais de meio século.

À entrada da serra do Caldeirão, uma curva apertada convida a abrandar a marcha. Susana Calado sugere fazer um pequeno desvio para visitar um forno de cal, ainda intacto. A viagem é feita de automóvel, mas o que propõe é abandonar a viatura. “Pode-se chegar aqui vindo pela Via Algarviana, desce-se a calçadinha medieval, em Querença, sobe-se o cerro, estamos no Porto Nobre.” Assim, de forma resumida, está apresentado um dos percursos pedestres da rota da cal e do barro, à semelhança do projecto de Morón (Sevilha). No Algarve, a última pedra de cal artesanal deixou de se produzir há mais de meio século.

A jovem, que fez uma tese de mestrado sobre a produção artesanal de cal, pretende dar a conhecer e valorizar esta matéria-prima enquanto produto cultural e turístico. “Esta pedra aqui não parece branca, mas vai dar cal branca.” Então, a cal não é toda branca? “Não, essa é outra história”, observa. O colega do projecto, Bruno Rodrigues, geólogo, complementa, explicando como é que as casas caiadas surgem, por vezes, com barras de azul, ocre e verde. “As cores derivam dos minerais, cujos pigmentos se juntam à cal e lhe dão a coloração.” A arquitectura tradicional do Algarve e Alentejo conserva ainda alguns exemplos da pré-época da massificação industrial das tintas. 

Cal algarvia feita por espanhóis
Quando chegou à aldeia, no princípio do Verão, Susana Calado, perguntou onde poderia encontrar fornos de cal. “O quê, a menina está doida?”, exclamou a mulher que encontrou sob um sol abrasador. “Desapareceu tudo, dava muito trabalho, e os que sabiam trabalhar nisso já morreram.” Não se deu por vencida. Ao fim de dois meses de andar a calcorrear montes e vales, descobriu mais de uma dezena de exemplares, só na zona de Querença. “Afinal valeu a pena”, pensou. Agora, quando se cruza com as pessoas da terra, fica satisfeita quando lhe dizem: “Então, quando é que vamos caiar?”

Por enquanto, a pergunta é ainda encarada quase como uma brincadeira, mas o assunto está a ser levado a sério, do ponto vista académico e empresarial. Por isso, no dia 1 de Novembro realiza-se em Querença um seminário, envolvendo investigadores de três universidades, no qual se vai debater as utilizações da cal e dos pigmentos das terras argilosas do barrocal algarvio, elementos de suporte na construção sustentável.

No entanto, o retomar desta actividade tradicional esbarra nalgumas dificuldades. Os mestres caleiros desapareceram e uma grande parte do conhecimento prático ficou perdida na poeira das memórias. Do outro lado da fronteira, em Morón de Frontera (Sevilha), a tradição foi retomada, com êxito, e pode estender-se a Portugal. “Estamos a procurar estabelecer uma parceria com o Museu da Cal de Morón para vir cá um mestre caleiro dar formação”, diz Susana Calado, adiantando que Manuel Gil Ortiz da Associação Fornos de Cal de Morón é um dos convidados do encontro A Cal e o Barro como Produtos Culturais e Turísticos, a decorrer no primeiro fim-de-semana do próximo mês, no auditório da Fundação Manuel Viegas Guerreiro, em Querença.

Mas, na semana passada, já oito elementos da Lead, uma organização internacional especializada na captação de futuros líderes para a temática da sustentabilidade, estiveram no terreno a estudar o Projecto Querença – uma iniciativa que surgiu, há dois anos, fruto de uma parceria entre a Universidade do Algarve e a Fundação Manuel Viegas Guerreiro destinada a ajudar a travar a desertificação do mundo rural. Aí se insere este projecto da cal.

Arejar ideias, com as botas na lama
Hugo Matias, argentino, acaba de chegar de um passeio à ribeira da Benémola, integrado na equipa da Lead, sedeada no Reino Unido. O percurso, com uns pingos de chuva pelo meio, serviu para arejar ideias. Após uma manhã de trabalho, em espaço fechado, decidiram meter as botas na lama. Durante uma hora, o grupo andou, cada qual por seu lado, a caminhar pelos trilhos do vale rochoso, a reflectir sobre o que fazer para que as aldeias portuguesas tenham futuro.

“Temos muitas perguntas sem resposta”, disse ao PÚBLICO. Hugo Matias, formado na área dos recursos humanos, destacou a importância da “energia do sítio”, onde a natureza se apresenta em estado puro. O que estes líderes, com diferentes formações académicas, pretendem fazer é um diagnóstico, “baseado na experiência directa”, sobre os problemas locais. “Vamos produzir um documento, com algumas recomendações”, afirmou, adiantando que a situação que se verifica no Algarve e um pouco por todo o país exige uma “abordagem multidisciplinar”, casando os conhecimentos académicos com a intervenção no território. Da equipa este elemento foi o único que conhecera o Projecto Querença, quando esteve em Portugal há dois anos, ao serviço da Lead.

Silvia Grattieri, italiana, trabalha na área do marketing da Unilever (gelados Olá), em Londres. No penúltimo dia do encontro em Querença, mostrou estar ainda com muitas perguntas a bailar na cabeça.“Porque é que Portugal investiu tanto em infra-estruturas e não se desenvolveu do ponto de vista económico?”, questionou. A seguir, pretendeu saber o número de pessoas que vivem em Lisboa e a razão pela qual o interior do país está despovoado. A seu lado, a francesa Alexandra Sturdza, com um doutoramento em Direito Ambiental, mostrou-se perplexa pelo contraste do litoral com o interior do Algarve em termos de ordenamento do território. O presidente da Câmara de Loulé, Vítor Aleixo, confrontado com algumas dúvidas dos visitantes, confidenciou que se sentia impotente para inverter a litoralização do concelho. “Não obstante os grandes investimentos feitos, nos últimos 40 anos, as pessoas abandonaram o interior”, disse.

Hugo Matias vê Querença como uma “experiência-piloto” do que poderá vir a ser feito nas aldeias portuguesas. “Conheci, em 2011, a aldeia das Amoreiras e Tameira, ambos situadas perto de Ourique, e decidimos que devíamos aprofundar o conhecimento sobre este caso, no terreno,” para o poder replicar. Na hora da partida, os membros da Lead prometeram “continuar a dar o contributo” para que o interior algarvio possa encontrar um caminho, na rota do turismo e da cultura.