Passageiros do navio russo preso na Antárctida resgatados de helicóptero
Depois de várias tentativas frustradas, foram resgatados todos os passageiros do MV Akademik Shokalskiy, preso no gelo desde 24 de Dezembro.
«Chegámos ao Aurora Australis sãos e salvos. Um grande obrigado aos chineses e à Divisão Antártica Australiana pelo trabalho árduo!", escreveu Turney no Twitter. Já tinha sido ele a anunciar a chegada do helicóptero chinês, ao início da manhã, junto do MV Akademik Shokalskiy, o navio russo que está preso num banco de gelo desde a véspera de Natal.
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«Chegámos ao Aurora Australis sãos e salvos. Um grande obrigado aos chineses e à Divisão Antártica Australiana pelo trabalho árduo!", escreveu Turney no Twitter. Já tinha sido ele a anunciar a chegada do helicóptero chinês, ao início da manhã, junto do MV Akademik Shokalskiy, o navio russo que está preso num banco de gelo desde a véspera de Natal.
Na sua conta do Twitter, o chefe da expedição publicou também um vídeo que mostra um helicóptero vermelho vindo do navio quebra-gelo chinês, o Xue Long, a aterrar no gelo.
As imagens mostram os membros da tripulação do Xue Long, de fato cor-de-laranja, a andar sobre o gelo antes de o helicóptero descolar. “Se tudo correr bem, iremos embora dentro de uma hora”, afirmava o chefe da expedição ao início da manhã. Um segundo vídeo mostra o primeiro grupo de 12 passageiros a sair na direcção do helicóptero, e um terceiro mostra o aparelho já a descolar.
O Centro de Coordenação de Salvamento da Autoridade de Segurança Marítima Australiana (Amsa), que supervisionou a operação, tinha admitido que o resgate poderia ser novamente adiado devido às condições do mar. Mas, mais tarde, anunciou a retirada do primeiro grupo de passageiros.
O plano de resgate previa a retirada dos passageiros do MV Akademik Shokalskiy de helicóptero, em grupos de 12, transportados para o quebra-gelo chinês Xue Long. Seriam depois levados de barco para o navio australiano Aurora Australis. A tripulação vai continuar a bordo até que o navio possa navegar.
Deverão passar ainda algumas semanas até que os 52 passageiros cheguem finalmente a terra, uma vez que o Aurora Australis ainda terá de fazer escala na base australiana de Casey, na Antárctida, para reabastecer de combustível.
Desde que o MV Akademik Shokalskiy ficou preso, a 24 de Dezembro, foram várias as tentativas para resgatar as 74 pessoas a bordo. Todas falharam devido aos ventos fortes, à fraca visibilidade e à formação de um banco de gelo no mar, com cerca de três metros de espessura. Segundo a tripulação, os passageiros não corriam risco — havia comida a bordo para duas semanas.
O MV Akademik Shokalskiy estava a ser utilizado pela Expedição Australo-Asiática para comemorar a rota seguida há um século pelo explorador australiano Douglas Mawson, que chefiou a primeira grande expedição da Austrália à Antárctida. O navio saiu a 28 de Novembro da Nova Zelândia e estava já de regresso quando a mudança repentina do tempo e os ventos fortes empurraram um banco de gelo grosso para a baía onde o navio se encontrava, a 180 quilómetros da base francesa Dumont d’Urville, na Terra de Adélia, na Antárctida.