Estas são as propostas de trabalho que partiram de investigadoras que vão receber hoje, na Academia de Ciências de Lisboa, um estímulo de milhares de euros com a atribuição das Medalhas de Honra L"Oréal Portugal para as Mulheres na Ciência.

O prémio que distingue mulheres doutoradas com menos de 35 anos e que desenvolvam os seus projectos em Portugal é uma parceria da L"Oréal Portugal, Fundação Nacional da UNESCO e Fundação para a Ciência e Tecnologia. O júri, presidido pelo investigador Alexandre Quintanilha, avaliou cerca de 40 candidaturas. Maria José Oliveira, de 35 anos; Joana Rosmaninho Salgado, de 28 anos; e Sílvia Vilares Conde, de 32 anos, foram as três cientistas escolhidas.

Maria José Oliveira: Os aliados do cancro

A investigadora do Instituto de Engenharia Biomédica (INEB), no Porto, vai dedicar-se ao estudo do papel das células do sistema imune (macrófagos) no processo de metastização deum cancro. Durante os próximos três anos, num trabalho em parceria com o Ipatimup (Instituto de Patologia e Imunologia da Universidade do Porto), a cientista vai perseguir os macrófagos para perceber como é que estes se tornam aliados de um tumor, ajudando-o a espalhar-se para outros órgãos do corpo. A investigação vai recorrer a amostras humanas e espera-se muito trabalho in vitro no laboratório que deverá servir para validar as amostras dos doentes. O material humano será submetido a um processo de descelularização que visa retirar todas as células do tecido para ficar apenas com a matriz. Ou seja, em vez das matrizes animais (de ratinhos), este estudo vai usar matrizes humanas da área do cancro e de zonas vizinhas ao tumor. Desta forma, refere Maria José Oliveira, pretende-se olhar para tudo, desde a célula tumoral às células vizinhas, à matriz. E, claro, olhar também para o potencialmente facilitador do processo de metastização que os macrófagos representam no cancro do estômago e do cólon, tendo sido provado em estudos anteriores que são de facto "aliados" das metástases no cancro da mama. Para desenhar novas estratégias terapêuticas, o objectivo é tentar modelar a população de macrófagos (que inclui células amigas do cancro, pró-tumorais, e inimigas, as antitumorais) e tentar atacar os "maus" e aumentar os "bons", bloqueando esta "amizade" com as metástases.

Joana Salgado: Controlar os adipócitos

Joana Salgado, do Centro de Neurociências e Biologia Molecular da Universidade de Coimbra, é mais uma das guerreiras na batalha contra a obesidade, uma doença que afectará mais de um bilião de pessoas no mundo. E nada como conhecer melhor o "inimigo" para o combater. Assim, a investigadora vai tentar conhecer melhor o funcionamento das células que acumulam gordura (os adipócitos) e testar novas estratégias para impedir que aumentem, em número e tamanho

Mais do que prevenir um mecanismo, Joana Salgado vai mesmo tentar ver se é possível destruir o que já existe nestas células. A investigadora vai engordar ratinhos em laboratório para depois tentar impedir o aumento do volume de massa do tecido adiposo e também tentar travar a formação de novos vasos no tecido. Segundo explicou, pretende-se tentar perceber se os adipócitos gostam mais de um ambiente com novos vasos sanguíneos ou menos. Se gostam, há que encontrar formas de tentar impedir a sua formação. Joana Salgado recorre neste projecto a um fármaco usado para o controlo da diabetes II, em associação com outros medicamentos e que será explorado agora no campo da formação do tecido adiposo.

Sílvia Conde: O sensor de insulina