O Benfica tem tido um percurso quase invencível nas competições nacionais. O “quase” aconteceu à oitava jornada da Liga portuguesa, no Axa, onde o Sporting de Braga venceu os actuais campeões nacionais por 2-1. Praticamente dois meses depois, Benfica e Sp. Braga voltam a encontrar-se, mas num palco diferente e para uma competição distinta. Nesta quinta-feira, na Luz, “encarnados” e minhotos jogam por um lugar nos quartos-de-final da Taça de Portugal, um duelo que promete, não apenas pelo que já aconteceu nesta temporada, mas, também, pelo histórico de confrontos entre as duas equipas na segunda competição do calendário português.

Esta será a nona vez que Benfica e Sp. Braga se cruzam na Taça de Portugal (nunca na final). Cada uma das equipas venceu quatro eliminatórias, sendo que o Benfica triunfou da última vez que se encontraram, já com Jorge Jesus no banco, um triunfo por 2-0, na Luz, em 2010-11, na quarta eliminatória, com golos de Aimar e Saviola. O mais recente sucesso minhoto frente aos “encarnados” aconteceu nas meias-finais em 1998, com Karoglan a marcar os dois golos no triunfo por 2-1, no 1.º de Maio.

Apesar deste equilíbrio, o Sp. Braga nunca ganhou em casa do Benfica nos jogos da Taça, um equilíbrio que se estende, aliás, para todas as outras competições. Nos 63 jogos em que o Sp. Braga foi a casa do Benfica, os “encarnados” venceram 50 vezes, contra apenas um triunfo dos minhotos — aconteceu em 1954-55, com o argentino Mário Imbelloni, que chegou a jogar no Real Madrid, a marcar o golo que deu o triunfo dos “minhotos” por 1-0.

Adversário “agressivo”
Este confronto na Taça apanha as duas equipas em fase ascendente na época. O Benfica teve uma vitória moralizadora no Dragão, frente ao FC Porto, e já está com seis pontos de vantagem em relação aos portistas no topo da tabela, o Sp. Braga vai em quarto lugar e leva seis vitórias e dois empates nos últimos seis jogos. Do lado do Benfica, Jorge Jesus considera que a formação minhota vai ser menos agressiva do que no jogo do campeonato, enquanto Sérgio Conceição quer que o “seu” Sp. Braga prolongue o bom momento

“É um adversário forte, mas há dois anos consecutivos que estamos na final da Taça e queremos voltar este ano. O Sp. Braga não vai ser tão agressivo, senão não acaba com 11. No outro jogo fez muitas faltas em cima do jogo do Benfica. Aqui, o árbitro não vai consentir essa estratégia. Queremos jogar com qualidade e temos argumentos, como a nossa capacidade individual e colectiva e a criatividade da nossa equipa quando joga no nosso estádio”, referiu o técnico “encarnado” numa entrevista à Benfica TV.

Sérgio Conceição, por seu lado, reconhece que será difícil dar seguimento aos bons resultados na Luz. “Vamos tentar dar continuidade ao que temos vindo a fazer no campeonato e na Taça de Portugal, mas sabemos que vamos defrontar uma equipa muito forte, que joga em casa e está moralizada. O Benfica é uma equipa muito forte, individual e colectivamente, e nós temos de ser uma equipa muito bem organizada e fiel aos seus princípios no processo defensivo. Estamos conscientes do nosso valor e do que podemos fazer”, afirmou o técnico.